Zonnevlek
Een zonnevlek is een gebied met hoge magnetische activiteit op het oppervlak van de zon. Zonnevlekken produceren helder licht, maar niet zo veel als het oppervlak eromheen, zodat ze er in vergelijking donker uitzien. Ze zijn koeler dan de rest van de zon. Sommige zijn klein, en sommige zijn tien keer groter dan de aarde.
Er is een zonnevlekkencyclus van elf jaar gevonden, met veranderingen in de activiteit. Om de elf jaar neemt het aantal zonnevlekken toe, en later weer af. Zonnevlekken in de ene cyclus zijn magnetisch verschillend van de volgende, zodat de totale zonnevlekkencyclus 22 jaar is. Deze cyclus wordt al sinds de 18e eeuw waargenomen. Voor die tijd, meer dan honderd jaar lang, waren er heel weinig zonnevlekken. Astronomen weten niet wat de oorzaak van dit "Maunder Minimum" is.
Zonnevlekkencijfers geven perioden van zonnevlekkenactiviteit aan.
Geschiedenis
Chinese astronomen zeiden dat ze zonnevlekken konden zien. Op 17 maart 802 zag de monnik Adelmus een grote zonnevlek, die hij acht dagen lang kon zien. Adelmus dacht dat Mercurius voor de zon langs ging en een zwarte vlek maakte. Toen astronomen telescopen gingen gebruiken, waren de meesten het erover eens dat er iets voor de Zon langs ging. Galileo Galilei vermoedde in 1612 dat er daadwerkelijk vlekken op de Zon waren en dat die lieten zien dat de Zon draaide.
De eerste cyclische veranderingen van zonnevlekken werden gezien door Heinrich Schwabe, en deden Rudolf Wolf ze zorgvuldig bestuderen, te beginnen in 1848. Eveneens in 1848 toonde Joseph Henry een foto van de Zon en stelde vast dat de zonnevlekken koeler waren dan de rest van de Zon (ze zijn ongeveer 7000 graden Fahrenheit, 4000 C). Ze zijn nog steeds erg heet, maar veel koeler dan de rest van het oppervlak van de zon.
Een tekening van een zonnevlek in de Kronieken van Johannes van Worcester
Effect op de Aarde
Zonnevlekken zijn koeler dan de rest van de zon. Maar veel wetenschappers denken dat als er veel zonnevlekken zijn, de zon juist heter wordt. Dit beïnvloedt het weer hier op aarde, en ook de radio-ontvangst. Als dit waar is, dan zou de aarde zonder zonnevlekken koeler kunnen worden. Op dezelfde manier, als er meer zonnevlekken zouden zijn, zou de aarde heter kunnen worden, en zou er minder regen kunnen vallen. Dit zou leiden tot meer droogtes op aarde. Droogtes zijn een lange tijd zonder regen. Zonder regen zouden gewassen die mensen eten niet groeien. Wetenschappers bestuderen zonnevlekken en andere zonneverschijnselen, zodat ze kunnen weten wat ze met de aarde doen. De temperatuur van een zonnevlek is 4780°K. Dat is koud in vergelijking met andere gebieden op het oppervlak van de zon.
