Galileo Galilei

Galileo werd geboren op 15 februari 1564 in Pisa, hertogdom Florence. Hij was de oudste van vijf broers en zussen. Zijn vader was Vincenzo Galilei, die geleerde en musicus was. In 1574 verhuisde de familie Galileo naar Florence en begon hij zijn formele opleiding in het Camaldolese klooster.

Astronomie

Sommige mensen^[who?] geloven dat Galileo de eerste was die een telescoop bouwde. Dit is niet waar, maar hij was wel de eerste die zijn waarnemingen van astronomische objecten door een telescoop publiceerde. Hij ontdekte dat de Melkweg uit vele sterren bestaat. Hij ontdekte dat de maan heuvels heeft. Hij vond vier manen rond Jupiter. Die manen worden nu de Galileïsche manen genoemd. Hij ontdekte zonnevlekken, dat zijn donkere gebieden van de Zon. Hij zag dat de planeet Venus net als de Maan lichte en donkere fasen heeft. Hierdoor wist men dat de zon het centrum van het zonnestelsel is, zoals Nicolaus Copernicus had gezegd.

Natuurkunde

Galileo hield zich meer bezig met natuurkunde dan met astronomie. Hij bestudeerde natuurkrachten, en was een van de belangrijkste ontdekkers van het deel van de natuurkunde dat nu kinematica heet, inclusief de ontdekking van het kinematische relativiteitsprincipe. Hij wordt nu echter vaak herinnerd aan dingen die ofwel niet gebeurden, ofwel mislukten.

Een legende vertelt dat hij de scheve toren van Pisa beklom en kanonskogels van verschillend gewicht liet vallen, om te zien welke het eerst de grond zou raken. Ook al hadden ze niet hetzelfde gewicht, ze raakten de grond op hetzelfde moment. Galileo ontdekte dat voorwerpen met dezelfde snelheid op de grond vallen, tenzij zaken als windweerstand de snelheid veranderen. Dit ging in tegen de opvattingen van Aristoteles, een oude filosoof wiens theorie anders was. Galileo's bevindingen werden door de meeste mensen genegeerd, en Aristoteles' visie werd nog steeds als juist geaccepteerd, totdat Isaac Newton bewees dat Galileo gelijk had. Dit leidde ook tot Newton's zwaartekrachtwet.

Galileo probeerde ook de snelheid van het licht te bepalen. Hij beklom een heuvel en liet een assistent een andere heuvel beklimmen, beiden met een lantaarn met gesloten luiken. Vervolgens opende hij het luik van zijn lantaarn. Zijn assistent opende zijn eigen luik toen hij Galileo's lantaarn zag. Galileo mat vervolgens de tijd die nodig was om het luik van zijn assistent te openen. Omdat hij het tijdsverschil en de afstand tussen de heuvels kende, probeerde hij de snelheid van het licht te schatten. Dit lukte echter niet.

Publicaties

De belangrijkste zijn:

• Siderius nuncius (boodschapper met sterren). Venetië 1610. Ontdekking van 'nieuwe werelden' met de telescoop.
• Dialogo sopra i due massimi sistemi del mondo, Tolemaico et Copernicano. Florence, 1632. De beroemde "dialoog tussen twee wereldsystemen, het Ptolemeïsche en het Copernicaanse".
• Discorsi et demonstrazioni mathematiche, intorno a due nuove scienze. (Verhandelingen en wiskundige demonstraties met betrekking tot twee nieuwe wetenschappen) Leiden 1638. Dit, over kinematica, een niet controversieel onderwerp, werd geschreven toen Galileo onder huisarrest stond, en gepubliceerd in Nederland, buiten het gebied van de inquisitie.

Proces voor ketterij

Galileo aanvaardde de bevindingen van Copernicus, dat de zon het centrum van het toen bekende heelal was, en niet de aarde. Omdat hij deze en andere ideeën propageerde, kwam hij in aanraking met het Comité van Propaganda, de gevreesde Inquisitie. De kerk leerde dat de aarde stilstond, terwijl alles in de hemel eromheen bewoog. De inquisitie bepaalde in 1616 dat andere theorieën alleen besproken mochten worden als mogelijkheden, niet als feiten. Galileo zei dat hij zou gehoorzamen. Door dit argument speelde hij een belangrijke rol in de wetenschappelijke revolutie.

Galileo besprak de kwestie later in zijn beroemdste werk, Dialoog over de twee belangrijkste wereldsystemen, gepubliceerd in 1632 met toestemming van de Inquisitie. Zijn wetenschappelijke geschriften waren meestal in het Latijn voor honderden wetenschappers in heel Europa, maar dit was een van de boeken die hij in het Italiaans schreef, zodat duizenden Italianen het konden lezen. Het boek had de vorm van gesprekken tussen drie mannen. De man die het standpunt van de kerk vertegenwoordigde, heette 'Simplicio'.

Kerkleiders die zijn eerdere boeken goed vonden, waren boos over dit boek. De inquisitie kwam in 1633 in actie. Hij werd gearresteerd en berecht. Ze vonden hem "zwaar verdacht van ketterij". Ze herinnerden hem aan het lot van Giordano Bruno, die op de brandstapel was gezet wegens ketterij over onderwerpen als transsubstantiatie en de Drie-eenheid. Bruno geloofde ook dat de aarde om de zon draaide en dat de sterren planeten hadden. De inquisitie dwong Galileo onder dreiging van executie tot recidive (zeggen dat hij ongelijk had) en tot het terugtrekken van zijn werken uit de publicatie. Galileo bracht de laatste tien jaar van zijn leven door onder huisarrest. Galileo bleef schrijven over natuurkunde en andere onderwerpen, maar niet over astronomie.

Galileo is synoniem geworden met een strijder voor de wetenschappelijke waarheid. Hoewel hij zijn geschriften tijdens zijn proces moest intrekken, wordt algemeen aangenomen dat hij na het proces volhield dat de aarde wel degelijk om de zon beweegt, met de beroemde uitspraak "Eppur si muove" - toch beweegt zij. De uitspraak zelf werd een slogan voor de wetenschap.

Galileo Galilei is overleden op 8 januari 1642(1642-01-08) (77 jaar oud) in Arcetri, Groothertogdom Toscane, Italië.

Voordien werd hij begraven in een kleine kamer naast de novicenkapel aan het einde van een gang. Later, in 1737, werd hij herbegraven in het hoofdgebouw van de basiliek, nadat daar een monument ter ere van hem was gebouwd.

• Giordano Bruno
• Nicolaus Copernicus
• Johannes Kepler
• Lijst van wetenschappelijke boeken uit de 17e eeuw
• Lichtsnelheid
• Michelson-Morley experiment