Systole is de laatste fase van een hartslag. Het gebeurt direct na de diastole, wanneer het hart zich vult met bloed. Tijdens de systole trekken de twee hartkamers samen (knijpen). (De hartkamers zijn de grootste delen van het hart, die het bloed naar het lichaam en de longen pompen).
Tijdens de systole krijgt de hartspier een automatisch elektrisch signaal dat het hart vertelt samen te trekken (knijpen). Hierdoor stroomt het bloed uit het hart.
Boven de ventrikels bevinden zich kleinere kamers (secties) van het hart, atria genaamd. Deze trekken samen (knijpen samen) tijdens het laatste deel van de diastole, en sturen het bloed naar beneden naar de grotere, lagere ventrikels. De atria hebben kleppen die daarna sluiten, zodat het bloed niet terug kan stromen naar de atria.
Als de hartkamers gevuld zijn en de kleppen naar de boezems gesloten, trekken de hartkamers samen. Dus, de atria en ventrikels trekken na elkaar samen. De linker en rechter boezems voeren het bloed naar de hartkamers. Dan trekken de linker en rechter ventrikels samen.
De rechter hartkamer pompt bloed naar de longen, en de linker hartkamer pompt bloed naar de rest van het lichaam. Daarom hebben we een polsslag.
Omdat de hartspier samentrekt tijdens de systole, is de "systolische druk" de hoogste druk in de arteriële bloedstroom tijdens elke hartslag. (Het bloed veroorzaakt de meeste druk tegen de wanden van de slagaders wanneer het tijdens de systole naar buiten wordt gestuwd). De laagste arteriële druk treedt op wanneer de hartspier ontspant, en wordt "diastolische druk" genoemd.
Wanneer de bloeddruk voor medische doeleinden wordt gemeten, is de systolische druk het eerste getal in de "verhouding" tussen de systolische en de diastolische druk. Als iemands bloeddruk bijvoorbeeld 120/80 is, is 120 de systolische druk en 80 de diastolische druk.