Slagader

De aorta

De aorta is de hoofdslagader in het menselijk lichaam. Hij begint in de linkerkamer van het hart, die vol zit met bloed dat net zuurstof heeft opgenomen in de longen. (Dit wordt zuurstofrijk bloed genoemd - wat betekent dat er veel zuurstof in zit.) De linker hartkamer pompt dit zuurstofrijke bloed door de aorta naar buiten. De aorta brengt dit bloed naar elk orgaan in het lichaam.

De aorta loopt helemaal van het hart naar de onderkant van de buik. Onderweg splitsen kleinere slagaders zich af van de aorta, als takken aan een boom, om bloed naar verschillende delen van het lichaam te brengen. Uiteindelijk splitst de aorta zich af in de twee slagaders die het bloed naar de benen brengen.

Met uitzondering van de longslagader is elke slagader in het lichaam verbonden met de aorta. Enkele andere belangrijke slagaders zijn:

• De halsslagaders, die bloed naar de hersenen, hoofd, en gezicht brengen
• De dijbeenslagaders, die bloed naar de benen brengen
• De kransslagaders, die bloed naar het hart brengen

De longslagader

De longslagader is de enige slagader in het volwassen lichaam die:

• niet in verbinding staat met de aorta; en
• Draagt bloed waar niet veel zuurstof in zit. (Dit wordt zuurstofarm bloed genoemd.)

Het lichaam gebruikt de zuurstof in de andere slagaders om energie te maken. Het bloed in deze slagaders raakt zuurstofarm - er zit niet veel zuurstof meer in. Dit bloed gaat dan door haarvaten om van de slagaders naar de aders te gaan. De taak van de aders is het zuurstofarme bloed terug te voeren naar de rechterkant van het hart. De longslagader voert dit bloed van de rechterkamer van het hart naar de longen. In de longen kan het bloed meer zuurstof opnemen.

Nadat het meer zuurstof heeft opgenomen, gaat het bloed terug naar de linkerkant van het hart en wordt het door de aorta naar het lichaam gepompt. Deze cyclus gaat door, keer op keer.

Arteriële bloeding

Omdat het hart bloed rechtstreeks in de slagaders pompt, staan de slagaders onder grote druk. In tegenstelling tot de aders, worden de slagaders altijd uitgerekt en vervolgens samengeperst om het bloed erdoor naar het lichaam te stuwen. Daarom kan een slagaderlijke bloeding een medisch spoedgeval zijn, vooral als de slagader groot is. Een slagaderlijke bloeding kan zeer snel optreden. Als bijvoorbeeld iemands liesslagader wordt doorgesneden, kan hij doodbloeden.

Als een slagader in de hersenen begint te bloeden, kan de bloeding een beroerte veroorzaken.

Arteriosclerose en atherosclerose

Wanneer iemand aderverkalking heeft, worden de wanden van de slagaders harder, stijver en minder elastisch. Dit maakt het moeilijker voor bloed en zuurstof om door de slagaders naar de belangrijke organen van het lichaam te gaan.

Eén vorm van aderverkalking is atherosclerose. Atherosclerose is een ziekte waarbij de slagaders nauwer worden omdat ze verstopt raken door zaken als cholesterol en vet. Zoals een verstopping in een gootsteenpijp het moeilijker maakt om water door de pijp te krijgen, zo maken verstoppingen in slagaders het moeilijker voor het bloed om erdoor te komen. Hierdoor moet het hart harder werken om het bloed door de slagaders te persen. Atherosclerose is een grote risicofactor voor hoge bloeddruk en hartziekten.

Wanneer atherosclerose optreedt in de kransslagaders, kan dat coronaire hartziekten veroorzaken. Als deze slagaders te zeer verstopt raken, krijgt het hart niet meer het bloed en de zuurstof die het nodig heeft om te overleven. Dit kan angina pectoris, een hartaanval, hartfalen of zelfs plotseling overlijden veroorzaken.

Wanneer atherosclerose optreedt in een van de slagaders in de hersenen, kan dat een beroerte veroorzaken.

Aneurysma's

Een aneurysma is een uitstulping in de wand van een slagader. Het is als een kleine ballon, gevuld met bloed, die uit de slagader komt. Naarmate het aneurysma groter wordt, is de kans groter dat het breekt. Als het aneurysma breekt ("scheurt"), zal de slagader gaan bloeden. Als de slagader groot is, kan iemand doodbloeden. Als een slagader bloedt, kan er ook geen bloed meer doorheen. Het deel van het lichaam dat de slagader moet voeden, krijgt dan niet het bloed en de zuurstof die het nodig heeft. Een gescheurd aneurysma is een medisch noodgeval.

• Bloedsomloop