De alchemist ontdekt fosfor — Joseph Wrights meesterwerk (1771/1795) | Derby

Ontdek Joseph Wrights meesterwerk (1771/1795) De alchemist ontdekt fosfor — dramatisch Derby-schilderij over de zoektocht naar de Steen der Wijzen, nu te zien in Derby Museum

The Alchemist Discovering Phosphorus is een schilderij van Joseph Wright uit Derby dat in 1771 werd voltooid en daarna in 1795 opnieuw werd geschilderd. De volledige titel van het schilderij is "De alchimist, op zoek naar de Steen der Wijzen, ontdekt Fosfor, en bidt voor de succesvolle voltooiing van zijn operatie, zoals de gewoonte was van de oude chymische astrologen".

De afbeelding toont een alchemist die probeert de zeldzame Steen der Wijzen te produceren, die metaal in goud zou kunnen veranderen, maar in plaats daarvan vindt hij tot zijn verbazing fosfor. Het schilderij heeft tot veel verschillende interpretaties geleid. Het schilderij verhuisde in 1773-1775 met Wright mee naar Italië, kwam terug naar Engeland, werd in 1795 opnieuw geschilderd, maar werd pas vier jaar na zijn dood verkocht. Het is te zien in het Derby Museum and Art Gallery. Het verhaal werd tijdens Wrights leven vaak afgedrukt in populaire scheikundeboeken, en was wijd en zijd bekend.

Historische achtergrond

De ontdekking van fosfor wordt meestal toegeschreven aan de Duitse alchemist Hennig Brand (circa 1669), die experimenteerde met het indampen van menselijke urine in de hoop de Steen der Wijzen te vinden. In plaats daarvan produceerde hij een stof die in contact met zuurstof licht gaf — fosfor. Dit verhaal, en het grotere thema van alchemie versus vroege chemie, vormde een aantrekkelijk onderwerp voor Wright, die leefde in de tijd van de Verlichting en gefascineerd was door wetenschappelijke experimenten en demonstraties.

Beschrijving en beeldtaal

Wright beeldt het moment van ontdekking dramatisch uit: de gloeiende substantie werpt een vreemd, spookachtig licht dat de gezichten van de toeschouwers verlicht en een sterke tegenstelling tussen licht en donker creëert. Deze techniek — het gebruik van fel licht tegen een donkere achtergrond — benadrukt zowel het wonder van de vondst als de theatrale sfeer van het tafereel. De alchemist zelf is soms afgebeeld in een gebedshouding of in vervoering, wat de ambivalente houding tegenover alchemie en religie of bijgeloof onderstreept.

Techniek en stijl

Als olieverfschilderij laat het werk Wrights beheersing van clair-obscur en zijn belangstelling voor wetenschappelijke onderwerpen zien, vergelijkbaar met zijn andere bekende werken zoals "A Philosopher Lecturing on the Orrery". Hij gebruikt het licht van de fosfor en kaarsen om texturen en uitdrukkingen te modelleren en om de aandacht van de kijker te sturen naar het centrale moment van ontdekking.

Interpretaties

• Viering van de wetenschap: sommige kijkers zien het schilderij als een lofzang op observatie en empirisch onderzoek, het begin van de moderne scheikunde uit de duistere praktijken van de alchemie.
• Moraal of waarschuwing: anderen lezen erin een waarschuwing tegen obsessie en bedrog — de alchemist zoekt goud maar vindt iets anders, met onvoorziene consequenties.
• Religieuze of spirituele lezing: de gebedshouding en de dramatische verlichting kunnen ook de spanning tonen tussen religieuze devotie en het streven naar verborgen kennis.

Provenantie en publieke ontvangst

Wrights keuze voor dit onderwerp sloot aan bij de interesse van zijn tijdgenoten; verhalen over de ontdekking van fosfor en over alchemistische experimenten verschenen in populaire scheikundeboeken en werden algemeen bekend. Het werk reisde met de kunstenaar naar Italië en keerde terug naar Engeland, waarna Wright in 1795 opnieuw een versie van het tafereel maakte. Het stuk werd pas enkele jaren na zijn dood verkocht en is tegenwoordig onderdeel van de collectie van het Derby Museum and Art Gallery, waar het een belangrijk voorbeeld blijft van Wrights combinatie van artistieke vaardigheid en belangstelling voor de wetenschap.

Door de combinatie van historisch verhaal, wetenschappelijk onderwerp en dramatische schilderkunst blijft The Alchemist Discovering Phosphorus een boeiend werk dat zowel kunsthistorici als liefhebbers van de geschiedenis van de wetenschap aanspreekt.

Vragen en antwoorden

V: Wie schilderde "De alchemist die fosfor ontdekt"?

V: Wat is de volledige titel van het schilderij?

V: Waar gaat het schilderij over?

V: Wanneer werd het schilderij voltooid?

V: Waar wordt het schilderij tentoongesteld?

V: Was het verhaal achter het schilderij tijdens Wright's leven algemeen bekend?

V: Werd het schilderij tijdens Wrights leven verkocht?

Zoek op letter