Voor ander gebruik, zie Rad van Fortuin.
Het Rad van Fortuin, of Rota Fortunae, is een begrip in de middeleeuwse en oude filosofie en staat voor de onvoorspelbaarheid van het lot. Het rad behoort toe aan de godin Fortuna, die het willekeurig laat draaien, waardoor de posities van degenen op het rad veranderen - sommigen ondervinden groot ongeluk, anderen krijgen meevallers.
Het concept ontwikkelde zich in de oudheid; het werd gebruikt door Cicero. Het Wiel behoorde oorspronkelijk toe aan de Romeinse godin Fortuna, wiens naam lijkt te zijn afgeleid van Vortumna, "zij die het jaar ronddraait". Fortuna werd uiteindelijk gekerstend: de Romeinse filosoof Boethius (gestorven in 524) was een belangrijke bron voor de middeleeuwse visie op het Wiel, door erover te schrijven in zijnConsolatio Philosophiae.
Het motief van het Rad van Fortuin komt veel voor in de Carmina Burana (of Burana Codex), meer dan duizend gedichten en liederen - vaak profaan van inhoud - geschreven door studenten en geestelijken in het begin van de 13e eeuw. Fragmenten uit twee van de bekendere gedichten van de collectie, "Fortuna Imperatrix Mundi (Fortuin, Keizerin van de Wereld)" en "Fortune Plango Vulnera (Ik betreur de wonden van het Fortuin)", luiden: Het concept ontwikkelde zich in de oudheid; het werd gebruikt door Cicero. Het Rad behoorde oorspronkelijk toe aan de Romeinse godin Fortuna, wiens naam lijkt te zijn afgeleid van Vortumna, "zij die het jaar ronddraait". Fortuna werd uiteindelijk gekerstend: de Romeinse filosoof Boethius (gestorven in 524) was een belangrijke bron voor de middeleeuwse visie op het Wiel, door erover te schrijven in zijnConsolatio Philosophiae.vv
Sors immanis
et inanis,
rota tu volubilis,
status malus,
vana salus
semper dissolubilis,
obumbrata
et velata
michi quoque niteris;
nunc per ludum
dorsum nudum
fero tui sceleris.
. . . . . . . . . .
Fortune rota volvitur;
descendo minoratus;
alter in altum tollitur;
nimis exaltatus
rex sedet in vertice
caveat ruinam!
nam sub axe legimus
Hecubam reginam.
Het lot - monsterlijk
en leeg,
jij wervelend wiel,
je bent kwaadaardig,
welzijn is ijdel
en vervaagt altijd tot niets,
geschaduwd
en gesluierd
jij pest mij ook;
nu door het spel
Ik breng mijn blote rug
aan uw schurkenstreken.
. . . . . . . . .
Het rad van fortuin draait;
Ik ga neer, vernederd;
een ander is opgestaan;
veel te hoog
zit de koning op de top -
laat hem de ondergang vrezen!
voor onder de as wordt geschreven
Koningin Hecuba.
Fortuna en haar rad zijn door de geschiedenis heen een blijvend beeld gebleven.
William Shakespeare schreef in Hamlet over de "stroppen en pijlen van het schandelijke geluk" en over het gepersonifieerde geluk, om "alle spaken en vinnen van haar wiel te breken". En in Henry V, Act 3 Scene VI, zijn de regels:
Selecties uit de Carmina Burana, waaronder de twee hierboven geciteerde gedichten, werden op nieuwe muziek gezet door de twintigste-eeuwse klassieke componist Carl Orff, wiens bombastische en bekende "O Fortuna" gebaseerd is op het gedicht Fortuna Imperatrix Mundi.
Fortuna duikt af en toe op in de moderne literatuur. Ze wordt vaak geassocieerd met gokkers, en men zou ook kunnen zeggen dat dobbelstenen het rad hebben vervangen als de primaire metafoor voor onzeker fortuin.
