Victoria Falls Brug

De brug was het idee van Cecil Rhodes. Het was onderdeel van zijn grote plan om een spoorweg te bouwen van Kaapstad naar Caïro. Hij heeft de watervallen nooit bezocht en stierf voordat de bouw van de brug begon. Rhodes vertelde de ingenieurs om "de brug over de Zambezi te bouwen waar de treinen, als ze passeren, de nevel van de watervallen zullen opvangen". De brug werd ontworpen door George Anthony Hobson, van het adviesbureau Sir Douglas Fox and Partners, en niet zoals vaak wordt beweerd, door Sir Ralph Freeman, dezelfde ingenieur die de Sydney Harbour Bridge ontwierp. Freeman, die ook voor Sir Douglas Fox and Partners werkte, deed de berekening van de spanningen voor de brug.

De brug werd in Engeland gebouwd door de Cleveland Bridge & Engineering Company. Hij werd vervolgens verscheept naar de Mozambikaanse haven Beira en over de nieuw aangelegde spoorweg naar de Victoria Watervallen vervoerd. De bouw duurde slechts 14 maanden en was voltooid in 1905.

De brug werd officieel geopend door professor George Darwin, zoon van Charles Darwin, en voorzitter van de British Association (nu de Royal Society) op 12 september 1905. De American Society of Civil Engineers noemt de brug een Historic Civil Engineering Landmark.

De stalen brug is 198 meter lang, met een hoofdboog van 156,50 meter. Hij ligt 128 meter boven het lagere waterniveau van de rivier in de kloof eronder. Hij draagt een weg, een spoorweg en een voetpad. De brug is de enige spoorverbinding tussen Zambia en Zimbabwe en een van de slechts drie wegverbindingen tussen beide landen. De andere wegverbindingen zijn bij de Chirundu Bridge en de Kariba Dam.

De Victoria Falls Brug bracht niet de eerste trein of de eerste spoorweg naar Zambia. Om de spoorlijn naar het noorden zo snel mogelijk aan te leggen, wilde Cecil Rhodes de lijn van Livingstone naar Kalomo laten aanleggen voordat de brug klaar was. Een locomotief werd in stukken over de kloof gedragen door de tijdelijke elektronische kabelbaan die werd gebruikt om de brugmaterialen te vervoeren. De kabelbaan werd door de bruggenbouwers de 'Blondin' genoemd. De locomotief werd weer in elkaar gezet en ging maanden voordat de brug klaar was aan het werk.

Meer dan 50 jaar lang werd de brug gebruikt door passagierstreinen als onderdeel van de hoofdroute tussen het toenmalige Noord-Rhodesië, zuidelijk Afrika en Europa. Goederentreinen vervoerden voornamelijk kopererts (later koperblokken) en hout uit Zambia, en kolen naar het land.

De leeftijd van de brug en onderhoudsproblemen hebben soms tot verkeersbeperkingen geleid. Treinen rijden stapvoets over en vrachtwagens zijn beperkt tot ladingen van 30 ton. Grotere vrachtwagens moeten de langere weg nemen via de Kazungula Ferry of de Chirundu Bridge. De limiet werd verhoogd na reparaties in 2006. De brug moet grondig worden verbouwd of vervangen.

Tijdens de Rhodesische UDI-crisis en de Bush-oorlog was de brug vaak gesloten (en regelmatige passagiersdiensten waren geen succes). In 1975 was de brug de plaats van mislukte vredesbesprekingen toen de partijen elkaar negen en een half uur lang ontmoetten in een treinwagon boven de kloof. In 1980 werden de vracht- en wegdiensten weer opgestart en zijn zonder onderbreking doorgegaan, behalve voor onderhoud.

Een van de belangrijkste attracties van de Victoria Falls Bridge zijn de historische rondleidingen over de bouw van de brug, waaronder een wandeling onder het hoofddek. Aan de Zambiaanse kant is er een klein museum over de brug dat gratis toegankelijk is en waar een café is waar versnaperingen worden verkocht. Op de brug bevindt zich ook de bungeejump Shearwater van 111 meter (364 ft) met een bungeeschommel en een tokkelbaan. Eind 2011 ontstond bezorgdheid over de veiligheid van de attractie nadat het koord van de bungee was geknapt en een jonge Australische vrouw 24 meter in de snelstromende rivier met veel krokodillen viel.

De brug heette oorspronkelijk de Great Zambesi of Zambezi brug, maar werd later bekend als de Victoria Falls Bridge.

De locatie van de brug en de omgeving door Openstreetmap