Terugtrekking (militair)

Een terugtrekking kan noodzakelijk zijn wanneer een verdedigende macht overklast wordt of op een ongunstig terrein is. Maar meestal is het van belang om een vijand zoveel mogelijk schade toe te brengen. In zo'n geval kan de terugtrekkende strijdmacht een aantal tactieken en strategieën toepassen. Deze zijn erop gericht de voortgang van de vijand te vertragen. Hierbij kan gedacht worden aan het plaatsen van mijnen of boobytraps tijdens of voor de terugtrekking. Soms kan een hinderlaag door een kleine strijdmacht een vijandelijke opmars vertragen of stoppen. Ook het leiden van de vijand in voorbereide artilleriebarrages, of het gebruik van tactieken van verschroeide aarde.

In oorlogsvoering is de lange termijn strategie het verslaan van de vijand. Een effectieve tactische methode is om de vijand te demoraliseren. Dit wordt gewoonlijk gedaan door hun leger te verslaan. Dit wordt ook gedaan door ze van het slagveld te verjagen. Als een leger eenmaal gedesorganiseerd is, verliest het zijn vermogen om als eenheid te vechten. De overwinnaars kunnen de vluchtende soldaten opjagen. De overwinnaars kunnen ook proberen zoveel mogelijk slachtoffers te maken. Zij kunnen ook proberen zoveel mogelijk gevangenen te nemen.

Een commandant moet echter beslissen of de voordelen van een achtervolging het risico waard zijn dat de vijand slechts doet alsof hij zich terugtrekt (een geveinsde terugtocht is een effectieve tactiek).

Het veinzen van een terugtrekking of een aftocht is bedoeld om een vijand weg te lokken van een verdedigde positie. Het kan hen in een voorbereide hinderlaag lokken. Het is een oude tactiek, die door de geschiedenis van de oorlogsvoering heen is gebruikt.

Twee beroemde voorbeelden zijn:

• Willem de Veroveraar gebruikte een geveinsde aftocht tijdens de Slag bij Hastings. Hij lokte een groot deel van Harolds infanterie uit hun voordelige verdediging op hoger gelegen terrein. Toen zij zijn "terugtrekkende" troepen volgden, werden zij vernietigd door een aanval van Willems Normandische cavalerie.
• De Mongolen uit de oudheid waren onder meer beroemd om hun uitgebreide gebruik van gefingeerde terugtochten. Hun snelle, lichte cavalerie maakte een succesvolle achtervolging door een vijand bijna onmogelijk. In het heetst van de strijd, deed het Mongoolse leger alsof het verslagen, uitgeput of verward was. Ze trokken zich dan plotseling terug van het slagveld. De tegenpartij, denkend dat zij de Mongolen hadden verslagen, zetten de achtervolging in. De Mongoolse cavalerie, terwijl zij zich terugtrokken, vuurde met de wind in de rug op hun achtervolgers, waarbij velen werden gedood (zie Parthisch schot). Wanneer de achtervolgende troepen ophielden met het achtervolgen van de (aanzienlijk snellere) Mongoolse cavalerie, draaide de cavalerie zich om en viel de achtervolgers aan. Dit lukte over het algemeen. Dit werd gedeeltelijk gebruikt als een nederlaag in detail tactiek om de Mongolen in staat te stellen grotere legers te verslaan door ze in kleinere groepen op te splitsen.

Terugtrekking van een militaire bezetting kan het gevolg zijn van politieke redenen. Het doel van de "terugtrekking van troepen" uit bezet gebied hoeft geen confrontatie met een vijand in te houden. Zij kan worden uitgevoerd tijdens een periode van wapenstilstand of relatieve vrede, zoals in het geval van Palestina.