William the Conqueror

Willem was de zoon van Robert I, hertog van Normandië bij zijn concubine Herleva. Hij werd geboren in Falaise, Normandië in 1027 of 1028. Willem werd de hertog van Normandië toen zijn vader in 1035 stierf. In 1034 of 1035 wilde hertog Robert op pelgrimstocht gaan naar Jeruzalem. Hij liet zijn edelen zweren om zijn jonge zoon Willem tot hun hertog te maken als hij zou sneuvelen.

Maar Willems minderheidsheerschappij over Normandië begon niet goed. Sommige Normandiërs wilden geen jongen als hun hertog. Robert II aartsbisschop van Rouen was een machtig man in Normandië. Hij beschermde Willem. Koning Hendrik I van Frankrijk keurde Willem ook goed. In 1037 stierf aartsbisschop Robert. Zonder zijn steun begonnen Normandische edelen onderling te vechten. Sommigen wilden Willem uit de weg ruimen en probeerden hem te doden. Een van Willems dienaren werd vermoord in de kamer waar Willem sliep. Nog twee van Willems beschermers stierven in deze tijd. Normandië was in complete wanorde.

In 1042 hield Willem een kerkenraad in Normandië. Op dat concilie maakte de kerk een nieuwe wet, het Bestand van God. Het moest een einde maken aan alle particuliere oorlogen. Er mocht niet gevochten worden op feestdagen of vastendagen. Er mocht niet worden gevochten van donderdagavond tot maandagochtend. De straf voor het breken van de wapenstilstand was excommunicatie. Waarschijnlijk bereikte Willem rond 1044 de meerderjarigheid. Hij had geen leermeesters meer nodig. Hij kon nu zelf regeren.

Val-es-Dunes

De privé-oorlogen duurden tot 1046. Willems heerschappij hing af van de loyaliteit van zijn burggraven. Tegen de herfst van 1046 begonnen veel families in Laag-Normandië samen te spannen om Willem als hertog te vervangen. Gwijde van Bourgondië, de neef van Willem, werd naar Willems hof gestuurd in de hoop dat hij het daar goed zou doen. Willem gaf Guy kastelen in Brionne en Vernon. Maar Gwijde was hier niet blij mee en besloot dat hij zelf Normandië moest regeren. Hij werd de leider van wat inmiddels een openlijke opstand was. Twee van Willems burggraven sloten zich bij Guy aan. Willem besefte dat dit een serieuze bedreiging was en hij vroeg koning Hendrik om hulp. De Franse koning kwam meteen en bracht een groot leger mee. De gecombineerde legers van hertog Willem en koning Hendrik ontmoetten de rebellen bij Val-es-Dunes. De rebellen werden verslagen en Guy vluchtte naar zijn kasteel in Brionne. Willem hield het kasteel afgesneden van voedsel of voorraden totdat Guy in 1049 opgaf. De hertog vergaf zijn neef, maar Gwijde keerde spoedig naar Bourgondië terug. Willems overwinning bij Val-es-Dunes gaf hem enige controle over Normandië.

Een kerkenraad kwam in oktober 1047 bijeen bij het slagveld om een nieuw bestand van God te overwegen. Geen particuliere oorlogen zouden worden toegestaan van woensdagavond tot maandagmorgen. Ook mocht er niet worden gevochten tijdens de advent, de vastentijd, Pasen en Pinksteren. Dit volgde op andere dergelijke wapenstilstanden die elders in Frankrijk van kracht waren. Maar de koning en de hertog waren beiden uitgesloten van deze wapenstilstand. Zij mochten in deze tijden oorlog voeren om de vrede te bewaren. Willems vrede in Normandië werd nu door de kerk gesteund.

Opstaan aan de macht

De slag bij Val-es-Dunes was het begin van Willems opkomst naar de macht. Omdat de koning had ingegrepen was het meer zijn overwinning dan die van Willem. Maar Willems edelen begonnen hem nu als leider te zien. Hij kon nu denken aan het nemen van een vrouw. Kort voor 1049 besloot Willem te trouwen met Matilda van Vlaanderen. Zij was de dochter van Baldwin V van Vlaanderen en Adela van Frankrijk, die de dochter was van koning Robert II van Frankrijk. Voordat het huwelijk kon plaatsvinden, weigerde paus Leo IX het huwelijk toe te staan. Hij gaf geen reden op, maar de twee waren neef en nicht. Ergens tussen 1050 en 1052 trouwden de twee toch. Maar het was pas in 1059 dat een andere paus, Nicolaas II, het verbod op hun huwelijk ophief.

Terwijl Willem zijn macht in Normandië opbouwde, veranderden er dingen om hem heen. Koning Hendrik had hem gesteund en Willem had de koning geholpen tegen de graaf van Anjou. Rond 1052 sloten graaf Geoffrey van Anjou en de koning plotseling vrede. Net zo plotseling keerde de koning zich tegen Willem. Tegelijkertijd kwamen twee ooms van Willem, aartsbisschop Mauger en graaf Willem van Arques in opstand tegen hun neef. Willem vocht tegen zijn oom in het kasteel van Arques. Koning Hendrik leidde nu een grote troepenmacht (leger) naar Normandië om graaf Willem van Arques te helpen. Maar hertog Willem ontmoette hem in de strijd en won. Zonder het leger van de koning om te helpen, moest het kasteel opgeven. Hertog Willem stuurde zijn twee ooms weg uit Normandië.

In 1054 trok de koning opnieuw Normandië binnen met een grote vijandelijke troepenmacht. Hij splitste zijn leger in tweeën en leidde zelf de zuidelijke troepenmacht. Zijn broer Odo leidde de tweede troepenmacht ten oosten van de Seine. Deze keer had Willem heel Normandië achter zich. Hij liet alles wat als voedsel gebruikt kon worden, voor de Franse legers weghalen. Hierdoor zouden ze moeite hebben om hun soldaten te voeden. Willem verdeelde zijn soldaten ook in twee legers. Willems troepen hielden de legers van de koning in de gaten, op zoek naar een kans om aan te vallen. Toen Odo's troepen de stad Mortimer bereikten, vonden ze voldoende eten en drinken. Dit zorgde ervoor dat zijn troepen zich ontspanden en zich vermaakten. De commandanten van Willems tweede leger verrasten hen en doodden de meeste van Odo's soldaten. De overlevenden werden gevangen genomen en voor losgeld vastgehouden. Toen de koning het nieuws vernam dat het leger van zijn broer was vernietigd, raakte zijn leger in paniek. De koning en zijn mannen verlieten Normandië zo snel als ze konden. Koning Hendrik I stemde in met een vrede die drie jaar duurde. Maar in 1058 verbrak de koning de vrede en viel Normandië opnieuw binnen. Net als eerder hield Willem het leger van de koning dichtbij, maar wachtte op het beste moment om toe te slaan. Dat kwam toen het Franse leger bij Varaville de rivier de Dives overstak. De koning was de rivier al overgestoken en zag hoe zijn leger werd vernietigd toen ze het water ingingen. Hij nam wat overbleef van zijn leger en verliet Normandië voorgoed. De koning stierf korte tijd later. De nieuwe koning, zijn jonge zoon Phillip, stond onder de hoede van Willems schoonvader, Baldwin V. Frankrijk was Normandië niet langer vijandig gezind en dit gaf Willem de vrijheid om uit te breiden.

Normandië en Engeland

In 1002 trouwde Ethelred, koning van Engeland, met Emma, zuster van hertog Richard II van Normandië. De alliantie die door dit huwelijk werd gevormd had verstrekkende gevolgen. Toen Canute in 1016 de troon van Engeland besteeg, nam hij Emma van Normandië tot vrouw. Haar twee zonen uit haar vorige huwelijk vluchtten voor hun eigen veiligheid naar Normandië. Eduard, de oudste zoon, verbleef vele jaren in Normandië aan het hof van de hertogen. De laatste hertog die hem daar beschermde was zijn neef Willem. Edward werd koning van Engeland in 1042. In 1052 maakte Edward Willem tot zijn erfgenaam. In 1065 was Harold Godwinson in Normandië. Terwijl hij daar was beloofde hij hertog Willem dat hij hem zou steunen als opvolger voor de Engelse troon. Op 5 januari 1066 stierf Edward de koning. Maar Harold hield zich niet aan zijn eed. De volgende dag, de dag van de begrafenis, werd Harold Godwinson gekroond tot koning van Engeland. Het verhaal ging dat de koning op zijn sterfbed van gedachten was veranderd, en Harold de troon had beloofd. Harold was zelf niet koningschap en had geen wettelijke aanspraak op de troon. Wekenlang moet Willem geweten hebben dat Edward stervende was. Maar het nieuws van de dood van de koning en de troonsbestijging van Harold moet voor anderen een verrassing zijn geweest.

Prelude

Willem begon met zijn invasieplannen zodra hij nieuws had ontvangen over de gebeurtenissen in Engeland. Hij riep een vergadering bijeen van zijn grootste mannen. Willem maakte plannen om een groot leger uit heel Frankrijk te verzamelen. Door zijn invloed en rijkdom kon hij een grote campagne opzetten. Zijn eerste taak was het bouwen van een vloot schepen om zijn leger over het Kanaal te brengen. Daarna begon hij met het verzamelen van een leger. Zijn vriendschap met Bretagne, Frankrijk en Vlaanderen betekende dat hij niet alleen op zijn eigen leger hoefde te rekenen. Hij huurde en betaalde soldaten uit vele delen van Europa. Willem vroeg en kreeg de steun van de paus, die hem een banier gaf om in de strijd te dragen. Op hetzelfde moment dat hertog Willem zijn invasie plande, was ook Harold Hardrada bezig. De koning van Engeland wist dat beiden zouden komen, maar hij hield zijn schepen en troepen in het zuiden van Engeland waar Willem aan land zou kunnen gaan.

Willem had misschien wel 1.000 schepen in zijn invasievloot. Zij hadden een gunstige wind om Normandië te verlaten in de nacht van 27 september 1066. Willems schip, de Mora, was een geschenk van zijn vrouw, Matilda. Het leidde de vloot naar de landing bij Pevensey de volgende ochtend. Zodra hij geland was, kreeg Willem het nieuws van de overwinning van koning Harold op de Noorse koning bij Stamford Bridge in het noorden van Engeland. Harold kreeg ook bericht dat Willem bij Pevensey was geland en kwam zo snel als hij kon naar het zuiden. De koning rustte een paar dagen uit in Londen voordat hij met zijn leger Willem en zijn Franse troepen tegemoet trad.

Slag bij Hastings

Het leger van koning Harold nam positie in op een oost-west heuvelrug ten noorden van Hastings. De heuvelrug zelf werd Senlay Hill genoemd. Zij vonden het Normandische leger voor hen de vallei in marcheren. Harold had weliswaar meer soldaten, maar die waren moe van de geforceerde mars vanuit Londen. Willem vormde zijn linies aan de voet van de heuvel tegenover de schildmuur van de Engelsen. Hij stuurde zijn boogschutters halverwege de helling om de Engelsen aan te vallen. Hij stuurde zijn bereden ridders naar links en rechts om zwakke plekken te vinden. Aanvankelijk probeerden Willems ridders met het gewicht van hun paarden door de schildmuur heen te breken. Maar ze vielen bergop aan en konden geen snelheid maken. Harolds frontlinie bleef gewoon standhouden en kon alle aanvallen afslaan. Willems leger begon zich terug te trekken met geruchten over de dood van hertog Willem. Willem zette zijn helm af zodat zijn mannen konden zien dat hij nog leefde. Toen Willem zag dat veel van Harolds mannen zijn ridders de heuvel af volgden, gebruikte hij een truc die hij jaren eerder had geleerd. Hij draaide zich plotseling om en viel het tegemoetkomende Engelse voetvolk aan, dat geen schijn van kans had tegen ridders te paard.

Deze tactiek werkte nog minstens twee keer tijdens de slag en maakte de schildmuur van Harold zwakker. Nu gebruikte Willem iets nieuws. Waar zijn aanvallen van ridders en soldaten afzonderlijke bewegingen waren geweest gebruikte hij ze nu samen. Waar het zijn boogschutters niet was gelukt tegen de schildmuur, liet hij ze hoog in de lucht schieten zodat de pijlen boven op de Engelsen neerkwamen. Dit is misschien de plek waar koning Harold werd gedood door een pijl door zijn oog. De schildmuur brak uiteindelijk en de Noormannen zaten bovenop hen. Tegen de avond waren de Engelsen ofwel dood op het veld of werden opgejaagd door Willems troepen. Willem riep zijn troepen terug en zij brachten de nacht door op het slagveld.

Aftermath

De slag was gewonnen, maar de Engelsen hadden nog kleinere legers die zich niet bij koning Harold in Hastings hadden gevoegd. Zij hadden hun koning verloren maar probeerden zich nog te reorganiseren. Willem rustte zijn leger vijf dagen uit voordat hij naar Londen trok. Zijn mars voerde hem door verschillende steden die hij veroverde of verwoestte. Toen Willem Londen bereikte, verzetten de Engelsen zich korte tijd, maar uiteindelijk gaven ze zich over. Op kerstdag 1066 werd Willem gekroond tot koning van Engeland. Zijn overwinning bij Hastings gaf hertog Willem de bijnaam die hij sindsdien altijd heeft gehad: "Willem de Veroveraar".

Vroeg bewind

Willem koos ervoor om met Kerstmis gekroond te worden. Deels omdat hij dacht dat de Engelsen op deze hoge feestdag minder snel in opstand zouden komen. Het was ook een goede keuze omdat hij geloofde dat het Gods wil was dat hij koning zou worden. Nu hij koning was, verbleef Willem een paar maanden in Engeland. Daarna keerde hij terug naar Normandië en liet Engeland achter in de handen van twee capabele mannen. Dit waren zijn halfbroer Odo, de bisschop van Bayeux en William FitzOsbern. Odo werd graaf van Kent, terwijl FitzOsbern graaf van Hereford werd. De overige drie Engelse graven werden op hun plaats gelaten. Toen Willem terug zeilde naar Normandië waren veel van zijn volgelingen bij hem. Veel van zijn soldaten die betaald waren en anderen die hij in het oog wilde houden. In het bijzonder waren dat de Engelse aartsbisschop Stigand en Edgar Atheling. Hij bracht ook zijn overgebleven drie Engelse graven mee, Edwin, Morcar en Waltheof. Dit was zodat geen van hen een opstand kon beginnen terwijl hij weg was. Willem had zijn plichten thuis te vervullen. Ook veel van zijn soldaten moesten terugkomen om het hertogdom veilig te houden.

Toen Willem in december 1067 naar Londen terugkeerde, begon hij uit te zoeken welke problemen zich hadden voorgedaan terwijl hij weg was. Hertfordshire was overvallen door Mercians. En Exeter had de heerschappij van de nieuwe koning niet aanvaard. Willem zamelde geld in bij alle delen van Engeland die wilden betalen. Hij riep ook Engelse heffingen op. Exeter gaf zich over nadat een van zijn gijzelaars verblind was. Nadat hij Devon en Cornwall had onderworpen, leek alles rustig. In Winchester liet Willem zijn vrouw Matilda halen, die daar met Pinksteren tot koningin van Engeland werd gekroond.

Tegen de zomer waren er meer opstanden uitgebroken. Tegelijkertijd ontvluchtten anderen Engeland. Edgar Atheling vertrok samen met zijn moeder en zusters naar Schotland, waar ze werden opgevangen. In het noorden verzamelden zich sterke anti-Normandische groepen rond York. Graaf Edwin en zijn broer Morcar verlieten Willems hof om zich bij de rebellen in het noorden aan te sluiten. Willem bouwde toen een kasteel in Warwick. Dit zorgde ervoor dat de graven en anderen zich aan Willem overgaven. Andere kastelen volgden. Daarna trok Willem York binnen, waar anderen naar hem toe kwamen en zich aan hem overgaven. Daarna onderhandelde hij met de koning van Schotland om invallen van Engeland vanuit het noorden te voorkomen. Maar zijn campagne in het noorden was niet zo effectief als hij dacht. In 1069 groeide een tweede opstand uit tot een oorlog. De mannen die Willem nog aan het hoofd had, waren gedood. Een kleine Noormannenmacht hield stand in York toen Willem hen te hulp schoot. Na de bouw van een ander kasteel liet Willem graaf William FitzOsbern de leiding nemen. De volgende vijf maanden was het rustig in het noorden. Maar de Noord-Engelse leiders hadden een bericht gestuurd naar koning Swein in Denemarken waarin hij hem de kroon aanbood als hij de Noormannen kon verslaan. Swein stuurde een Deense vloot naar Engeland.

In de zomer van 1069 verscheen de Deense vloot voor de kust van Kent. De vloot trok op langs de kust naar het noorden en pleegde plunderingen. Willem en zijn leger hielden in het zuiden de wacht tegen eventuele invallen. Uiteindelijk voegde de vloot zich bij de Engelse rebellen aan de oevers van de rivier de Humber. De overgebleven Engelse graven lieten Willem in de steek en sloten zich aan bij de gecombineerde Engels-Deense troepen. Zij trokken op tegen het Normandische garnizoen van York en doodden allen, op een paar vrouwen en kinderen na. William Malet, een Normandiër die vóór 1066 in Engeland had gewoond, werd ook gespaard.

Harrying van het noorden

Willems noordelijke leger werd weggevaagd en York lag in puin. Tegelijkertijd braken er kleinere opstanden uit in Wales en Zuidwest-Engeland. Willem wist dat hij in de problemen zat. Hij begon al zijn commandanten en troepen op te roepen om zijn krachten te bundelen. De koning wist dat hij met een kleiner leger maar één groep rebellen tegelijk moest aanpakken. Hij stuurde William FitzOsbern en Brian van Bretagne om met Exeter af te rekenen. Willem zelf vocht tegen een leger dat vanuit het oosten oprukte. In beide gevallen wonnen de Normandische legers. Hij trok nu op tegen de noordelijke legers die York hadden verwoest. Maar hij kon niet verder noordwaarts komen dan Pontefract. Na enkele weken proberen kocht Willem de Deense vloot om om zich voor de winter uit York terug te trekken. Zij stemden toe en keerden terug naar de monding van de Humber om daar te overwinteren. Willem kon nu optrekken naar York. Hij herbouwde de kastelen daar. Daarna liet hij zijn troepen uitrukken en alles vernietigen wat nuttig was voor het Engelse en Deense leger om zich te voeden. Het gevolg was een wijdverbreide hongersnood en de mensen in het gebied trokken weg of stierven van de honger. Dit was de beruchte bestorming van het noorden door Willem. Het resultaat van dit alles was de overgave van zijn Engelse graven en van de meeste opstandelingen in Engeland. De paar overgebleven groepen werden snel verpletterd door Willems leger. Maar één groep bleek hardnekkiger. Deze was bij Chester en na een geforceerde mars tijdens de winter verraste Willem hen voordat ze klaar waren. Na hun overgave bouwde hij daar nog twee kastelen en keerde toen terug naar Winchester.

Heersend over Engeland en Normandië

Willem hoefde nooit meer een graafschap te verwoesten zoals hij in Yorkshire had gedaan. Hij had afgerekend met de belangrijkste bedreigingen voor zijn heerschappij, maar sommige waren slechts ten dele opgelost. De Deense vloot kwam in 1070 terug, dit keer onder leiding van koning Swen. Zij sloten zich aan bij een kleine groep rebellen op het eiland Ely onder leiding van Hereward de Wake. Opnieuw kocht Willem de Denen om te vertrekken en rekende vervolgens af met de rebellen. Van Hereward werd nooit meer iets vernomen.

Willem moest nu zowel over Engeland als Normandië regeren. Hij vond dat hij aanwezig moest zijn om alles onder controle te houden. Als hij in Normandië was braken er vaak problemen uit in Engeland. Maar als hij in Engeland was, werd Normandië geregeerd door zijn vrouw Matilda. Maar Fulk Rechin, de nieuwe graaf van Anjou, had Maine aan Willems controle onttrokken. Willem moest het in 1073 terugnemen.

In 1082 arresteerde Willem zijn halfbroer Odo, bisschop van Bayeux en graaf van Kent. De redenen zijn niet zeker, maar Odo probeerde een leger op de been te brengen om naar Rome op te trekken. Zijn plan was om de volgende paus te worden. Willem berechtte hem op het Isle of Wight. Naast andere misdaden probeerde hij een leger op te zetten onder Willems soldaten. Zoals Willem al zei, ze waren nodig voor de verdediging van Engeland. Odo protesteerde dat zelfs een koning hem niet kon veroordelen. Als bisschop kon alleen de paus dat. Willem antwoordde dat hij geen bisschop aangreep, maar zijn graaf, die hij tijdens zijn afwezigheid de leiding had gegeven. Odo werd voor de rest van zijn leven gevangen gezet in Normandië.

In 1083 stierf koningin Matilda en werd begraven in Caen. De twee waren erg close geweest en hadden alleen onenigheid over hun zoon Robert Curthose. Robert was herhaaldelijk in opstand gekomen tegen zijn vader, maar bleef contact houden met zijn moeder. Dit veroorzaakte een breuk tussen hen. Filips I van Frankrijk vond het moeilijk voor zijn vazal om koning te worden zoals hijzelf en nam het Willem kwalijk. Niet sterk genoeg om zelf tegen Willem te vechten, toen Robert Curthose tegen zijn vader in opstand kwam, hielp koning Filips hem.

In de zomer van 1085 vernam Willem dat Canute IV van Denemarken een vloot klaarmaakte om tegen Engeland uit te varen. Willem kwam in de herfst terug naar Engeland met veel soldaten. Hij moest ze betalen en voeden, tegen hoge kosten. Misschien besefte hij toen dat hij geen administratie had van wat hem als koning verschuldigd was. Hij wist niet of hij alle belastingen inde die hem verschuldigd waren.

Domesday Book

Op zijn kersthof te Gloucester in 1085 vroeg Willem om een groot onderzoek in elk deel van Engeland. De koning wilde weten hoeveel mensen er in zijn [koninkrijk|[rijk]] woonden. Hij wilde de grootte van elk bezit weten, wat elk waard was, en hoeveel inkomsten het opbracht. Een dergelijk onderzoek was nog nooit eerder in Engeland gedaan. Het was uniek in zijn details en zijn bijdrage aan de Engelse geschiedenis. Het Domesday Book was het eerste openbare verslag in Engeland.

De tekst van het boek paste in twee delen. Het eerste besloeg eenendertig graafschappen. Het werd "Great Domesday" genoemd vanwege zijn omvang. Het tweede deel besloeg de graafschappen Essex, Norfolk en Suffolk en werd "Little Domesday" genoemd. De feiten werden opgetekend door verschillende panels die bestonden uit bisschoppen en graven. Elk panel verzamelde informatie over verschillende graafschappen. Willem kreeg op 1 augustus 1086 een grote verzameling geschreven documenten overhandigd. Dit werd het Domesday Book, hoewel het nog bijna een eeuw zou duren voordat het in boeken werd vastgelegd.

Laatste jaren

William stierf toen hij in Rouen, Frankrijk was aan verwondingen die hij had opgelopen door van een paard te vallen dat hij bezat.

Willem en zijn vrouw Matilda van Vlaanderen hadden ten minste negen kinderen.

• Robert (ca. 1050-1134), hertog van Normandië volgde zijn vader op.
• Richard (ca. 1052-c. 1075.
• William (ca. 1055-1100). Volgde zijn vader op als koning van Engeland.
• Hendrik (1068-1135). Volgde zijn broer Willem op als koning van Engeland.
• Agatha; ten huwelijk beloofd aan Alfonso VI van León en Castilië, maar overleden vóór het huwelijk.
• Adeliza.
• Cecily (ca. 1066-1127), abdis van de Heilige Drievuldigheid, Caen.
• Adela († 1137), trouwde met Stefanus I, graaf van Blois.
• Constance († 1090), trouwde met Alan IV, hertog van Bretagne.
• Matilda.