De 1994 African Cup of Nations was de 19e editie van de Afrika Cup of Nations en vond plaats van 26 maart tot 10 april 1994. Het toernooi werd georganiseerd door Tunesië en telde 12 gekwalificeerde teams uit het continent.

Opzet van het toernooi

De 12 teams werden verdeeld over drie groepen van vier. Na de groepsfase gingen de beste teams door naar de kwartfinales volgens het toen gebruikelijke format: de top twee van elke groep plus de twee beste nummers drie plaatsten zich voor de knock-outfase. Vanaf de kwartfinales werden de wedstrijden in directe uitschakeling gespeeld tot de finale.

Winnaar en finale

Nigeria veroverde zijn tweede Afrika Cup-titel door in de finale Zambia met 2–1 te verslaan. De overwinning was een belangrijke mijlpaal voor Nigeria en een bevestiging van de sterke ontwikkeling van het team onder leiding van de Nederlandse coach Clemens Westerhof. Nigeria had in deze periode meerdere uitblinkende spelers en bouwde aan een selectie die kort daarna ook internationaal succes zou tonen.

Zambia: prestatie na de vliegramp

Het optreden van Zambia in 1994 werd door velen als buitengewoon gezien. Een paar maanden eerder, op 27 april 1993, was het nationale team getroffen door een verwoestende vliegramp bij Libreville (Gabon) waarbij vrijwel het hele oorspronkelijke elftal om het leven kwam. Als gevolg daarvan moest Zambia een geheel nieuw team opbouwen. De weg naar de finale van de Afrika Cup 1994 onderstreepte de veerkracht en het doorzettingsvermogen van het land en werd internationaal bewonderd.

Belang en nalatenschap

  • Het toernooi toonde de diepte en kwaliteit van het African voetbal met verrassende resultaten en sterke individuele prestaties.
  • De succesperiode van Nigeria in de jaren 1990 legde mede de basis voor hun aanwezigheid op het wereldtoneel, waaronder deelname aan het WK later dat jaar.
  • De prestatie van Zambia werd gezien als een van de meest emotionele en inspirerende verhalen in de moderne geschiedenis van de Afrika Cup, gegeven de tragedie van 1993.

De editie van 1994 blijft herinnerd worden als zowel sportief belangrijk voor Nigeria als emotioneel krachtig door het verhaal van het Zambianse elftal.