Bitcoin | digitaal en wereldwijd geldsysteem cryptocurrency

Schepping

De domeinnaam "bitcoin.org" werd geregistreerd op 18 augustus 2008. Op 31 oktober 2008 werd een link naar een paper van Satoshi Nakamoto met de titel Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System gepost op een mailinglijst voor cryptografie.

In juni 2021 werd El Salvador het eerste land ter wereld waar Bitcoin een wettig betaalmiddel werd. In april 2022 maakte de Centraal-Afrikaanse Republiek bitcoin tot wettig betaalmiddel.

Een van de verschillen tussen bitcoin en gewoon online geld is dat bitcoin kan worden gebruikt zonder dat een internetverbinding nodig is om er een echte identiteit aan te koppelen. Tenzij iemand ervoor kiest zijn naam te koppelen aan een bitcoin-adres, is het moeilijk te zeggen wie de eigenaar is van het adres. Bitcoin houdt geen gebruikers bij, maar adressen waar het geld zich bevindt. Elk adres heeft twee belangrijke stukken cryptografische informatie, of sleutels: een openbare en een privé-sleutel.

De publieke sleutel, waarmee het "bitcoin-adres" wordt aangemaakt, is vergelijkbaar met een e-mailadres; iedereen kan het opzoeken en er bitcoins naartoe sturen. Het privé-adres, of de privésleutel, is vergelijkbaar met een e-mailwachtwoord; alleen daarmee kan de eigenaar er bitcoins naartoe sturen. Daarom is het zeer belangrijk dat deze privésleutel geheim wordt gehouden. Om bitcoins te versturen vanaf een adres, bewijst u aan het netwerk dat u de eigenaar bent van de privésleutel die bij het adres hoort, zonder de privésleutel te onthullen. Dit gebeurt met een tak van de wiskunde die bekend staat als public-key cryptografie.

Openbare sleutel

Een publieke sleutel bepaalt het eigendom van bitcoins, en lijkt sterk op een ID-nummer. Als iemand u bitcoins wil sturen, hoeft u alleen maar uw bitcoinadres op te geven, een versie van uw openbare sleutel die gemakkelijker te lezen en te typen is. Als Bob bijvoorbeeld 1 bitcoin heeft op het bitcoinadres "ABC123," en Alice heeft geen bitcoins op het bitcoinadres "DEF456," kan Bob 0,5 bitcoins sturen naar "DEF456". Zodra de transactie is verwerkt, hebben Alice en Bob allebei 0,5 bitcoins. Iedereen die het systeem gebruikt kan zien hoeveel geld "ABC123" heeft en hoeveel geld "DEF456" heeft, maar ze kunnen niets zeggen over wie de eigenaar is van het adres.

Particuliere sleutel

Een Bitcoin-privésleutel bestaat uit 52 tekens, bestaande uit letters en cijfers. Het is simpelweg een willekeurig getal. De reeks getallen waaruit een privésleutel kan bestaan, is extreem groot. De Bitcoin-privésleutel kan elk getal van maximaal 2 tot de macht 256 zijn.

In het bovenstaande voorbeeld zijn "ABC123" en "DEF456" de bitcoin-adressen van Bob en Alice. Maar Bob en Alice hebben elk een tweede sleutel die alleen zij afzonderlijk kennen. Dit is de privésleutel, en het is de "andere helft" van een Bitcoin-adres. De privésleutel wordt nooit gedeeld, en stelt de eigenaar van de bitcoins in staat deze te controleren. Als de privésleutel echter niet geheim wordt gehouden, kan iedereen die hem ziet ook de bitcoins daar controleren en meenemen. Dit gebeurde op live-tv toen Matt Miller van Bloomberg per ongeluk een privésleutel liet zien aan de kijkers. Het geld werd onmiddellijk meegenomen. De persoon die het nam, vertelde dat later aan anderen en zei: "Ik stuur het terug zodra Matt me een nieuw adres geeft, want iemand anders kan het oude adres leeghalen."

Blockchain

Sites of gebruikers die het Bitcoin-systeem gebruiken, zijn verplicht een wereldwijde database te gebruiken die blockchain wordt genoemd. Blockchain is een registratie van alle transacties die hebben plaatsgevonden in het Bitcoin-netwerk. Het houdt ook bij of er nieuwe bitcoins worden gegenereerd. Met deze twee feiten kan de blockchain te allen tijde bijhouden wie hoeveel geld heeft.

Mijnbouw

Het proces van het genereren van de bitcoins wordt mining genoemd. Om een bitcoin te genereren, moet een miner een wiskundig probleem oplossen. De moeilijkheidsgraad van het rekenprobleem hangt echter af van hoeveel mensen er op dat moment naar bitcoin delven. Omdat de wiskundige problemen meestal zo ingewikkeld zijn, moeten ze worden berekend met zeer krachtige processoren. Deze processoren zijn te vinden in CPU's, grafische kaarten of gespecialiseerde machines die ASIC's worden genoemd. Mensen die deze machines gebruiken om bitcoins te delven worden miners genoemd. Miners concurreren met elkaar of werken samen in groepen om een wiskundige puzzel op te lossen. De eerste miner of groep miners die de specifieke puzzel oplost, wordt beloond met nieuwe bitcoins.

De puzzel wordt bepaald door de transacties die op dat moment worden verstuurd en de vorige puzzeloplossing. Dit betekent dat de oplossing van één puzzel altijd anders is dan de puzzels daarvoor. Om te proberen een eerdere transactie te veranderen, bijvoorbeeld om bitcoins te vervalsen of het aantal bitcoins van iemand te veranderen, moet die puzzel opnieuw worden opgelost, wat veel werk kost, en moet ook elk van de volgende puzzels worden opgelost, wat nog meer werk kost. Dit betekent dat een bitcoin bedrieger alle andere bitcoin miners moet overtreffen om de bitcoin geschiedenis te veranderen. Dit maakt de bitcoin blockchain zeer veilig om te gebruiken.

Wanneer mijnwerkers een blok bitcoin delven, ontvangen zij een beloning. Deze beloning wordt elke 210.000 blokken gehalveerd, wat ongeveer elke 4 jaar gebeurt. Bij de start van Bitcoin bedroeg de blokbeloning 50 BTC. Deze werd gehalveerd tot 25 BTC op 28 november 2012, en tot 12,5 BTC op 9 juli 2016. Sinds 11 mei 2020 is de blokbeloning 6,25 BTC.

QR-codes

Een populaire afbeelding in verband met Bitcoin is een QR-code. QR-codes zijn een groep zwarte en witte vakjes die lijken op barcodes. Barcodes zijn een rij lijnen en QR-codes zijn een raster van vierkantjes. Bitcoin gebruikt QR-codes omdat ze meer informatie kunnen opslaan in een kleine ruimte, en een camera zoals een smartphone ze kan lezen. De twee QR-codes op het Bitcoin-biljet zijn het openbare en het privé-adres, en kunnen worden gescand met een aantal online tools.

Ruilen

Iedereen in het Bitcoin-netwerk wordt beschouwd als een peer, en alle adressen zijn gelijk. Alle transacties kunnen uitsluitend plaatsvinden van peer tot peer, maar er bestaan een aantal sites om deze transacties te vereenvoudigen. Deze sites worden exchanges genoemd. Beurzen bieden hulpmiddelen voor het handelen in Bitcoin. Sommige staan de aankoop van Bitcoin van externe rekeningen toe, en andere staan handel met andere op cryptografie gebaseerde valuta zoals Bitcoin toe. De meeste exchanges bieden ook een basis "portemonnee" service.

Portefeuilles

Portemonnees bieden een handige manier om alle openbare en privé-adressen van een gebruiker bij te houden. Omdat adressen pseudo-anoniem zijn, kan iedereen zoveel adressen hebben als hij wil. Dit is handig om met meerdere mensen om te gaan, maar het kan ingewikkeld worden om meerdere accounts te beheren. Een portefeuille bewaart al deze informatie op een handige plaats, net zoals een echte portefeuille dat zou doen. Een back-up van een portemonnee voorkomt dat de bitcoins 'verloren' gaan.

In de jaren 2010 heeft Bitcoin de aandacht gekregen van de mainstream media. De groei van de adoptie heeft niet alleen plaatsgevonden voor consumenten, maar ook voor veel bedrijven, die gebruik willen maken van alle voordelen van Bitcoin.

In 2018 was Bitcoin de populairste cryptocurrency, gevolgd door Ethereum en Litecoin.

Vanaf 2021 is El Salvador het eerste land ter wereld dat de Bitcoin als wettig betaalmiddel invoert.

Bitcoin is vaak bekritiseerd vanwege de onstabiele prijs, het hoge elektriciteitsverbruik van het netwerk en de hoge transactiekosten. Bovendien wordt het bekritiseerd omdat het kenmerken heeft van Ponzi- en piramidespelen.