Giovanni da Palestrina (geboren Palestrina, (ca.1525 - 2 februari 1594 in Rome) was een zeer belangrijke Italiaanse componist van kerkmuziek van zijn tijd. Hij leefde in de periode die de Renaissance wordt genoemd. Het grootste deel van zijn muziek was koor (geschreven voor koren). Het is zeer polyfoon. Dit betekent dat de verschillende stemmen (sopranen, alten, tenoren of bassen) vaak verschillende woorden en verschillende delen van de melodie tegelijkertijd zingen. Veel componisten hebben zich sindsdien verdiept in de manier waarop Palestrina schreef, omdat dit een uitstekende manier is om contrapuntische muziek te leren schrijven.
Palestrina heeft zijn naam ontleend aan de stad waar hij geboren is. We zijn niet zeker van de exacte datum van zijn geboorte. Alle gegevens over zijn geboorte werden vernietigd toen de stad in 1577 in brand vloog. Hij was waarschijnlijk een koorknaap in Palestrina. Toen hij opgroeide kreeg hij een baan als organist en koordirecteur in de Romeinse basiliek van Santa Maria Maggiore. Hij verdiende niet veel geld, maar hij trouwde met een dame die uit een zeer rijke familie kwam, zodat hij comfortabel weg was. Paus Julius III hoorde hoe goed deze jonge componist was. Hij vroeg hem om hem te komen ontmoeten. Hij kreeg de baan van meester van de Capella Juliana, het koor dat zong bij de diensten in de Sint-Pieterskerk in Rome. Dit was de topbaan in Italië en hij was pas 26 jaar oud. Natuurlijk componeerde Palestrina een mis ter ere van de paus.
Palestrina componeerde 93 missen (dit zijn muzikale zettingen van de woorden van de communiedienst). Hij schreef ook motetten en madrigalen. Palestrina en Lassus waren de twee grootste componisten van de late Renaissance.
