Henry David Thoreau

Thoreau werd geboren op 12 juli 1817 in Concord, Massachusetts. Hij bracht zijn jeugd door met zijn drie broers en zussen: John, Helen, en jongere zus Sophia. Zijn vader was eigenaar van een potlodenfabriek in de buurt, en zijn moeder verhuurde delen van het ouderlijk huis aan kostgangers - mensen die van elders kwamen. Thoreau kreeg zijn opleiding aan de openbare school in Concord, de particuliere Concord Academy, en studeerde af aan Harvard College.

Op een dag in de zomer van 1841 maakte Henry David Thoreau zich zorgen over geld nadat hij zijn baan in de potlodenfabriek van zijn vader had opgezegd. Plotseling klopte de beroemdste schrijver van die tijd, Ralph Waldo Emerson, op zijn deur. Emerson vroeg hem om als inwonende klusjesman in zijn huis te komen werken. Tijdens de dagen dat hij bij Emerson woonde, begon Thoreau ervan te dromen om schrijver te worden.

Omdat de regering geld nodig had voor de Mexicaans-Amerikaanse oorlog, weigerde Henry David Thoreau een directe belasting voor de oorlog te betalen. Dit was zijn eerste protest tegen de regering. Hij vond oorlog een slechte zaak, dus was het nodig om zich tegen de regering te verzetten.  Dat leidde ertoe dat hij in de gevangenis belandde. Hoewel mensen hem aanraadden om de belasting te betalen, betaalde hij die toch niet. Hij was niet bang voor de regering en inspireerde tegelijkertijd andere mensen om zich bij dit protest aan te sluiten. De nacht in de gevangenis stelde hem in staat om te beginnen met het schrijven van zijn essay, Civil Disobedience, In de notities sprak hij over het denkproces van actief, verklaarde weigering van een burger om te gehoorzamen aan bepaalde wetten of eisen, bevelen van de staat, en commando's van een regering. Na twintig jaar werden de aantekeningen gedrukt in een boek met dezelfde naam, en gelezen door veel mensen, waaronder Martin Luther King Jr.

Op 6 mei 1862 stierf Thoreau aan tuberculose, een ziekte die hem al vele jaren teisterde. Na zijn dood liet hij vele onvoltooide aantekeningen achter. Sommige daarvan werden later gedrukt. Toen Thoreau stierf, zei Ralph Waldo Emerson over hem in zijn begrafenistoespraak: "Het land weet nog niet, of in het minst deel, hoe groot een zoon het verloren heeft ....Zijn ziel was gemaakt voor de edelste maatschappij; hij had in een kort leven de mogelijkheden van deze wereld uitgeput; waar er kennis is, waar er deugd is, waar er schoonheid is, zal hij een thuis vinden." Hij werd eerst begraven in het familiegraf van Dunbar op Sleepy Hollow Cemetery in Concord, Massachusetts. In 1870 werd zijn graf echter verplaatst naar Author's Ridge aan de achterkant van de begraafplaats om dichter bij de graven van zijn schrijversvrienden Emerson, Alcott, Hawthorne en Channing te liggen.

Henry David Thoreau werd succesvol omdat Ralph Waldo Emerson Thoreau hielp zijn werk in Engeland te verspreiden. Thoreau's ideeën gingen over de natuur. Hij werd sterk beïnvloed door Emerson, die hem ook introduceerde tot het transcendentalisme. Hij gaf het goede voorbeeld door dingen te doen die mensen tijdens zijn leven inspireerden. Hij is iemand die de normale sociale regels niet volgde. Zijn ideeën deden hem opvallen in die tijd. Hij maakte zich ook zorgen over het milieu en hielp bij de aanleg van een kanaal.

Walden werd gedrukt in 1854, en het bleek een van de meest geliefde boeken te zijn in die tijd. Het boek gaat over zijn verblijf in de bossen bij een vijver in 1845 gedurende twee jaar, twee maanden, twee weken en twee dagen. Gedurende deze tijd leerde hij veel dingen zoals hoe in contact te komen met de natuur en tijd met zichzelf door te brengen. De boeken The Maine Woods, A Week on the Concord, en Merrimack Rivers ondersteunden ook deze ideeën over het streven naar een meer natuurlijke en niet-materiële levensstijl.