Hugo Chávez

Chávez was een beroepsmilitair. Hij richtte de linkse Beweging van de Vijfde Republiek op na een mislukte staatsgreep tegen voormalig president Carlos Andrés Pérez. Chávez werd in 1998 tot president gekozen. Dit was vooral omdat hij beloofde de arme meerderheid van de Venezolaanse bevolking te helpen. Hij werd herkozen in 2000, en 2006.

Hij begon een beweging genaamd Bolivarian Missions. Zijn doel is het bestrijden van ziekte, analfabetisme, ondervoeding, armoede en andere sociale problemen. In het buitenland staat Chávez bekend om zijn steun voor alternatieve modellen van economische ontwikkeling. Hij sprak zich ook uit voor een samenwerking van arme landen, vooral die in Latijns-Amerika. Op 20 september 2006 hield Chávez een toespraak voor de Algemene Vergadering van de VN. Chávez zei dat de Amerikaanse president George W. Bush "De duivel kwam hier gisteren, en het stinkt hier vandaag nog naar zwavel".

De hervormingen van Chávez hebben tot controverse geleid, zowel in Venezuela als daarbuiten. Sommige mensen bekritiseren de hervormingen, anderen steunen ze. De mensen die de hervormingen steunen, zeggen dat hij de armen meer macht heeft gegeven en dat hij de economische groei heeft gestimuleerd. Degenen die tegen de hervormingen pleiten, zeggen dat hij een autocraat is die de economie slecht heeft beheerd.

Sommige regeringen, met name die van de Verenigde Staten, zien Chávez als een bedreiging voor de mondiale olieprijzen en voor de regionale stabiliteit. Andere sympathiseren met zijn ideologie of juichen zijn bilaterale handels- en hulpovereenkomsten toe.

In 2005 en 2006 werd hij genoemd als een van de 100 meest invloedrijke personen van Time magazine. Chavez heeft vele prijzen ontvangen: Hij heeft eredoctoraten ontvangen van de universiteit van Peking, de universiteit van Rio de Janeiro, de universiteit van Santo Domingo en de Kyung Hee-universiteit in Zuid-Korea.

Chávez zei dat hij rooms-katholiek was. Net als zijn voorganger Simon Bólivar tolereerde Chávez elementen van in Venezuela populaire geloofssystemen, zoals de María Lionza-cultus en Sanería. Deze bewegingen vermengen het rooms-katholieke geloof met andere elementen, zoals die van Voodoo en Sjamanisme. Chavez legde ook de nadruk op de sociale ideeën van de katholieke kerk, en bleef op de achtergrond als het ging om het bespreken van controversiële ideeën. Zijn ideeën veroorzaakten controverse met sommige geestelijken van de Katholieke kerk, en met sommige evangelische bewegingen. Terwijl hij op bedevaart was, zei kardinaal Rosalio Lara dat degenen die niet dezelfde ideeën hadden als de mensen die aan de macht waren, werden vervolgd, en dat Chavez' manier om het land te besturen ondemocratisch was.

Hij onderging een operatie aan zijn bekken om zijn darmkanker te verwijderen. In januari 2013 verergerde zijn kanker en werd hij aan de beademing gelegd. Chávez liet zijn dochter beslissen of hij moest leven of sterven. Hij werd behandeld voor de ziekte in Cuba en in Venezuela. Op 27 februari 2013 gingen er geruchten dat zijn dochter de life support op 23 februari had stopgezet. Later op 28 februari zei de vicepresident dat Chávez vocht voor zijn leven. Chávez overleed aan darmkanker op 5 maart 2013.

Op 5 maart 2013 maakte vice-president Nicolás Maduro op de staatstelevisie bekend dat Chávez om 16:25 VET (2055 UTC) in Caracas, Venezuela, was overleden. De oorzaak van zijn dood was een hartaanval veroorzaakt door colorectale kanker en ademhalingsproblemen. Hij streed tegen kanker sinds juni 2011. Hij wordt overleefd door zijn drie dochters en een zoon. Leiders uit de hele wereld deelden reacties over de dood van Chávez.