Jayne Mansfield (geboren als Vera Jayne Palmer; 19 april 1933 - 29 juni 1967) was een Amerikaanse film-, toneel- en televisie-actrice. Ze was ook een nachtclub entertainer, een zangeres en één van de eerste Playboy Playmates. Mansfield werd een grote Broadway-ster in 1955, een grote filmster in 1956 en een grote beroemdheid in 1957.
Mansfield was het enige kind van Herbert William Palmer (1904-1936) en Vera Jeffrey Palmer (1903-2000). Ze werd geboren in Bryn Mawr, Pennsylvania. Haar vader was van Duitse afkomst en haar moeder was van Engelse afkomst.
Na de dood van haar vader in 1936 verhuisden Jayne, haar moeder en stiefvader Harry Lawrence Peers naar Dallas, Texas. Na de middelbare school studeerde ze acteren aan de Southern Methodist University en de University of Texas in Austin.
Tijdens haar studie had ze een aantal kleine baantjes zoals hoedencontroleur en nachtclubfotograaf. Ze won vele schoonheidswedstrijden. Ze trad op in lokale theaterproducties in Austin.
In 1955 ging Mansfield naar New York City. Ze verscheen in de Broadway productie van Will Success Spoil Rock Hunter? De critici prezen haar optreden. Ze verscheen in meer dan 400 shows van het stuk tussen 1955 en 1956.
Ze ging naar Hollywood in 1956. 20th Century Fox tekende haar voor een zesjarig contract in een poging de getroebleerde Marilyn Monroe te vervangen. Haar eerste hoofdrol was Jerri Jordan in The Girl Can't Help It (1956).
Tijdens de productie verscheen ze nog op Broadway in Will Success Spoil Rock Hunter? De filmstudio kocht uiteindelijk haar contract af, en sloot de show af. In 1957 verscheen ze in een filmversie van het stuk.
Mansfields films zijn onder meer The Wayward Bus (1957), Too Hot to Handle (1960) en Promises! Promises! (1963). Ze won de Golden Globe voor Most Promising Newcomer - Female voor The Wayward Bus. Op televisie trad ze op als gast in dramaseries, spelshows, variétéshows en vele talkshows.
Mansfield was één van Hollywoods originele blonde bommenhells. Toen de vraag naar grote borsten in het begin van de jaren zestig afnam, werd ze een kassucces.
Ze bleef echter een populaire beroemdheid. Haar optredens in nachtclubs en zomertheaters trokken veel publiek. Ze maakte goedkope "indies" en Europese melodrama's en komedies.
Mansfield werd de eerste grote Amerikaanse actrice met een naakte hoofdrol in een Hollywoodfilm. De film was Promises! Promises! Hugh Hefner publiceerde naaktfoto's van Mansfield op de filmset in het juni 1963 nummer van Playboy. Hij werd voor de rechtbank van Chicago gesleept op beschuldiging van obsceniteit.
Mansfield trouwde met public relations professional Paul Mansfield in 1950. Ze kregen een dochter, Jayne Marie Mansfield. Het paar scheidde in 1956. Jayne behield "Mansfield" als haar professionele naam.
Ze trouwde in 1958 met acteur-bodybuilder Mickey Hargitay. Ze kregen drie kinderen, Miklós Jeffrey Palmer Hargitay, Zoltán Anthony Hargitay, en Mariska Magdolna Hargitay. Ze scheidden in 1963.
Ze trouwde in 1964 met de in Italië geboren filmregisseur Matt Cimber (alias Matteo Ottaviano, né Thomas Vitale Ottaviano). Ze kregen een zoon, Antonio Raphael Ottaviano (Tony Cimber). Het paar scheidde in 1966. Hun scheiding was in behandeling toen Mansfield werd vermoord in 1967.
Mansfield kwam om bij een auto-ongeluk in juni 1967. Ze was op weg naar New Orleans voor een televisie-interview toen haar auto achterop een vrachtwagen botste. Haar minnaar Sam Brody en haar chauffeur Ronnie Harrison kwamen ook om het leven. Drie van haar kinderen - Miklós, Zoltán en Mariska - ontsnapten aan de dood met lichte verwondingen. Een legende over Mansfield's onthoofding bij het ongeluk is niet waar. Ze werd op 3 juli begraven in Pennsylvania. Haar grafsteen is hartvormig.
