Jefferson Beauregard "Jeff" Sessions III (geboren op 24 december 1946) is een Amerikaans politicus. Hij was de 84e procureur-generaal van de Verenigde Staten en diende van 9 februari 2017 tot 7 november 2018.

Voordat hij procureur-generaal werd, was hij de jongste senator van de Verenigde Staten van Alabama. Hij is lid van de Republikeinse Partij. Ten tijde van zijn senaatsloopbaan stond hij op de 15e plaats in senioriteit in de Senaat van de Verenigde Staten. Hij was de meest senior junior senator bij de pensionering van Barbara Boxer in januari 2017 tot februari 2017.

In november 2019 kondigde Sessions aan dat hij zich in 2020 kandidaat zou stellen voor zijn oude senaatszetel. Hij verloor de Republikeinse nominatie aan Tommy Tuberville.

Vroege leven en opleiding

Jeff Sessions werd geboren in Selma, Alabama. Hij volgde zijn opleiding in Alabama en studeerde af aan Huntingdon College in Montgomery. Vervolgens behaalde hij een graad in de rechten aan de University of Alabama School of Law. Tijdens en na zijn studie diende hij ook in de United States Army Reserve.

Carrière als advocaat en openbaar aanklager

Sessions werkte aanvankelijk als advocaat in Alabama. In 1981 werd hij benoemd tot United States Attorney voor het Southern District of Alabama, een functie die hij bekleedde tot 1993. Tijdens zijn tijd als openbaar aanklager kreeg hij landelijke bekendheid en in 1986 werd zijn nominatie voor een benoeming tot federaal rechter controversieel en uiteindelijk geblokkeerd wegens zorgen over uitspraken en zijn houding ten aanzien van burgerrechten.

Senaat (1997–2017)

In 1996 werd Sessions gekozen tot senator voor de staat Alabama en hij trad aan in januari 1997. Gedurende zijn twintigjarige periode in de Senaat stond hij bekend als een voorvechter van conservatieve thema's: strikte grens- en immigratiepolitiek, strengere handhaving van wetten en het benoemen van conservatieve rechters. Hij zat lange tijd in het Senaatscomité voor Justitie en andere belangrijke commissies en speelde een rol bij debatten rond immigratie, strafrecht en overheidsbeleid.

Procureur-generaal van de Verenigde Staten

In 2017 trad Sessions terug uit de Senaat om toe te treden tot het kabinet van president Donald Trump als procureur-generaal van de Verenigde Staten. Tijdens zijn ambtstermijn legde hij de nadruk op strafrechtelijke handhaving, het terugdringen van illegale immigratie en het steunen van het ministerie van Justitie bij streng optreden tegen misdrijven. Kort na zijn aantreden recuseerde Sessions zich echter van onderzoekshandelingen met betrekking tot mogelijke Russische inmenging in de Amerikaanse verkiezingen vanwege voorafgaande contacten met Russische diplomaten toen hij campagnevoerde voor Trump. Die terugtrekking veroorzaakte spanningen met president Trump en leidde uiteindelijk tot zijn ontslag op 7 november 2018.

Controverse en kritiek

Gedurende zijn loopbaan heeft Sessions meerdere keren controverse en kritiek gekregen. Zijn eerdere opmerkingen over ras en burgerrechten leidden ertoe dat zijn nominatie voor een federale rechterlijke functie in de jaren tachtig niet doorging. Als senator en als procureur-generaal trok hij kritiek van voorstanders van ruimhartiger immigratiebeleid en van critici die zijn aanpak van bepaalde strafrechtskwesties te streng vonden. Het onderzoek door speciale aanklager Robert Mueller richtte zich op de kwestie van contacten tussen kampagnemedewerkers en Russische functionarissen; in dat onderzoek werden geen strafrechtelijke aanklachten tegen Sessions opgenomen, maar de affaire speelde een belangrijke rol in de politieke context rond zijn ambtstermijn als procureur-generaal.

Latere politieke activiteiten

Na zijn vertrek uit het ministerie van Justitie keerde Sessions terug naar Alabama en kondigde hij in november 2019 zijn kandidatuur aan voor zijn voormalige senaatszetel. Bij de voorverkiezing van de Republikeinse partij voor de senaatskandidaat in 2020 verloor hij echter van Tommy Tuberville, een voormalige voetbalcoach, waarmee Sessions niet terugkeerde naar de Senaat.

Nalatenschap

Jeff Sessions wordt herinnerd als een invloedrijke conservatieve figuur in het recht en de rechtshandhaving, met een lange staat van dienst als openbaar aanklager en senator. Zijn loopbaan omvat zowel belangrijke politieke prestaties als langdurige controverses rond zijn uitspraken en beleid, en zijn benoeming en ontslag als procureur-generaal behoren tot de opvallende momenten in de recente Amerikaanse politieke geschiedenis.