Vicepresident van de Verenigde Staten

Oorspronkelijk was de vice-president de persoon die bij de presidentsverkiezingen de op één na meeste kiesmannen kreeg. Dit werkte goed totdat Thomas Jefferson en Aaron Burr bij de verkiezingen van 1800 de stemmen staakten. Daarna werd in het 12e amendement op de Amerikaanse grondwet bepaald dat de president en de vice-president afzonderlijk worden gekozen, en dat zij bij staking van stemmen door de Senaat worden gekozen.

Spoedig daarna begonnen politieke partijen de president en de vice-president op één lijst te plaatsen. De vice-presidentskandidaten worden dan ook meestal gekozen door de leiding van een politieke partij, met een sterke invloed van de presidentskandidaat van die partij. De vicepresident en de president zijn meestal van dezelfde politieke partij (Barack Obama en Joe Biden waren bijvoorbeeld allebei Democraten, en George W. Bush en Dick Cheney waren allebei Republikeinen).

De vice-president heeft slechts één officiële taak. Dat is het voorzitten van de Senaat en het uitbrengen van een stem in de Senaat bij staking van stemmen. De laatste tijd wordt de vice-president echter ook gezien als lid van het kabinet van de president, of als topadviseur van de president (Dick Cheney was de vice-president die deze taak het meest serieus nam). De vice-president is lid van de Nationale Veiligheidsraad en zit in het bestuur van het Smithsonian. In het 25e amendement staat ook dat de vice-president als president kan optreden als de president niet in staat is zijn taken uit te voeren. Vice-president George H.W. Bush trad bijvoorbeeld op als president toen Ronald Reagan werd geopereerd.

Vóór 1967 was het bij overlijden van de president onduidelijk of de vice-president president was of slechts waarnemend president. John Tyler en anderen die het ambt overnamen, zeiden echter dat zij niet slechts waarnemend president waren. Als de vice-president overleed, was niemand meer vice-president totdat er een nieuwe was gekozen.

Deze onzekerheid werd rechtgezet na de moord op John F. Kennedy. Volgens het 25e amendement op de grondwet van de Verenigde Staten wordt bij overlijden van de president de vice-president automatisch president. Als de vice-president overlijdt, ontslag neemt of president wordt, kan de president een nieuwe vice-president benoemen. De benoeming moet worden bevestigd door een meerderheid van zowel het Huis van Afgevaardigden als de Senaat van de Verenigde Staten. Dit is al twee keer gebeurd. Gerald Ford werd vice-president na het aftreden van Spiro Agnew, en Nelson Rockefeller werd vice-president toen Gerald Ford president werd na het aftreden van Richard Nixon.

De volgende vice-voorzitters zijn president geworden na het overlijden of aftreden van de president, of zijn zelf gekozen:

• John Adams
• Thomas Jefferson
• Martin Van Buren
• John Tyler
• Millard Fillmore
• Andrew Johnson
• Chester Arthur
• Theodore Roosevelt
• Calvin Coolidge
• Harry S. Truman
• Lyndon B. Johnson
• Richard Nixon
• Gerald Ford
• George H. W. Bush