Blokkade van Duitsland
De blokkade van Duitsland, tijdens de Eerste Wereldoorlog, was een onderdeel van de Eerste Slag om de Atlantische Oceaan tussen het Verenigd Koninkrijk en Duitsland.
Ongeveer 750.000 burgers stierven door de hongersnood als gevolg van deze blokkade tijdens de oorlog. Veel meer burgers stierven van de honger na de wapenstilstand in november 1918, toen de blokkade in 1919 werd voortgezet om Duitsland te dwingen het Verdrag van Versailles in juni 1919 te ondertekenen.
De Britten richtten al vroeg in de oorlog een zeeblokkade van Duitsland op. Deze blokkade was ongewoon beperkend, omdat zelfs het eten werd gestopt, omdat men zei dat het de oorlog zou helpen. De Duitsers zagen dit als een poging om het Duitse volk uit te hongeren en wilden terugvechten. Ze blokkeerden Groot-Brittannië en Frankrijk.
Aangezien Duitsland niet gelijkmatig kon vechten met de grote Britse Royal Navy, was de enige mogelijke manier waarop Duitsland een blokkade aan Groot-Brittannië kon opleggen, via de onderzeeërs. De kanselier van Duitsland was tegen een dergelijke blokkade, omdat het betekende dat er ook neutrale schepen als die van de Verenigde Staten moesten worden aangevallen. Maar het leger duwde onbeperkte onderzeese oorlogsvoering vooruit.
Op 4 februari 1915 verklaarde keizer Wilhelm II van Duitsland de zeeën rond de Britse eilanden tot oorlogsgebied. Met ingang van 18 februari zouden geallieerde schepen in het gebied zonder waarschuwing tot zinken worden gebracht. Britse schepen die zich achter neutrale vlaggen verstoppen, worden niet gespaard, hoewel er wel enige moeite wordt gedaan om te voorkomen dat er duidelijk neutrale schepen tot zinken worden gebracht.
Vechten
De Duitse U-bootstrijdkrachten waren nu voornamelijk gevestigd in Oostende in België. De Duitse onderzeeërs hadden dus een betere toegang tot de zeebanen rond Engeland. De Duitsers maakten gebruik van dit voordeel en stuurden een 20-tal U-boten uit om de zeeblokkade te beginnen. In januari, voor de afkondiging van de "unrestricted submarine warfare" zoals de onderzeebootblokkade werd genoemd, was 43.550 ton scheepvaart tot zinken gebracht door U-boten. Het aantal afzettingen nam toen gestaag toe, waarbij in augustus 168.200 ton werd afgezonken.
De verliezen van Britse oorlogsschepen waren klein. Hoewel het slagschip Formidable op nieuwjaarsdag door U-24 tot zinken was gebracht, maakten de snelle destroyerscreens al snel succesvolle aanvallen op slagschepen en cruisers tot het verleden. Aan de andere kant was er weinig dat een oorlogsschip van de Royal Navy kon doen om een U-boot tot zinken te brengen als de kapitein van de onderzeeër redelijk alert was. De U-boot was over het algemeen veilig voor beschietingen als hij eenmaal onder water was. Het kon worden geramd als het op periscoopdiepte was, maar rammen was nauwelijks een redelijke tactiek als standaardpraktijk.
Vernietigers waren niet in staat om op de U-boten te jagen omdat ze de vloot beschermden, dus de Britten hebben alle schepen die ze konden inzetten, inclusief jachten en trawlers, als hulppatrouillevaartuigen onder druk gezet. De U-boten waren echter wel in staat om de patrouilles gemakkelijk te omzeilen en koopvaardijschepen die onbegeleid waren te laten zinken.
Militair gezien was de onbeperkte onderzeese oorlogsvoering een groot succes en de U-boten maakten een goede kans om Groot-Brittannië uit te hongeren en zich over te geven. Voor de propagandaoorlog was het echter een grote ramp voor Duitsland. Amerika wilde uit de Europese oorlog blijven, maar de Amerikaanse publieke opinie had zich tegen Duitsland gekeerd, omdat de onbeperkte onderzeebootoorlog de Duitse reputatie van wreedheid leek te bevestigen. De dood van Amerikaanse burgers die op Britse schepen reisden die door U-boten werden getorpedeerd, begon de krantenkoppen in de VS te halen.
Toen op 7 mei 1915 het lijnschip RMS Lusitania door een Duitse onderzeeër tot zinken werd gebracht, bracht de Amerikaanse verontwaardiging de VS dichter bij het verklaren van de oorlog aan Duitsland. Onder dreiging van Amerikaanse vergelding legde de Kaiser op 27 augustus strenge beperkingen op aan U-boten die grote passagiersschepen aanvielen. Op 18 september 1915 riep hij de onbeperkte onderzeese oorlogsvoering volledig terug.
Onder militaire druk op Duitsland verklaarde de Kaiser begin 1917 opnieuw volledige onbeperkte onderzeese oorlogsvoering. Sommige Duitse diplomaten geloofden dat de Amerikanen ten koste van alles een oorlog zouden vermijden, en zo niet, dan kon Duitsland hopelijk Groot-Brittannië op de knieën krijgen voordat de Amerikaanse macht veel verschil zou maken in Europa. In februari werden 86 schepen tot zinken gebracht, gevolgd door 103 in maart en 155 in april. De VS verklaarde Duitsland uiteindelijk de oorlog in april 1917, via het Zimmermann-telegram. Amerika en Groot-Brittannië konden samen de U-boten verslaan.
Vragen en antwoorden
V: Wat was de Eerste Slag om de Atlantische Oceaan?
A: De Eerste Slag om de Atlantische Oceaan was een conflict tussen het Verenigd Koninkrijk en Duitsland tijdens de Eerste Wereldoorlog. Het omvatte een door Groot-Brittannië ingestelde zeeblokkade tegen Duitsland.
V: Hoe probeerde Duitsland de Britse blokkade te doorbreken?
A: Duitsland probeerde de Britse blokkade te breken door zijn vloot in te zetten, maar dat lukte niet, zoals blijkt uit de Slag bij Jutland.
V: Hoe reageerde Duitsland op deze blokkade?
A: Als reactie op deze blokkade blokkeerde Duitsland Groot-Brittannië en Frankrijk en verklaarde dat alle geallieerde schepen in bepaalde gebieden zonder waarschuwing tot zinken zouden worden gebracht.
V: Wat gebeurde er als gevolg van deze blokkade?
A: Als gevolg van deze blokkade zijn tijdens de Eerste Wereldoorlog mogelijk 750.000 burgers omgekomen van de honger, en na de wapenstilstand nog veel meer door de voortdurende blokkade tot 1919, toen Duitsland het Verdrag van Versailles ondertekende.
V: Waarom verklaarde keizer Wilhelm II bepaalde zeeën rond Groot-Brittannië tot oorlogsgebied?
A: Kaiser Wilhelm II verklaarde bepaalde zeeën rond Groot-Brittannië tot oorlogsgebied omdat dit een manier was voor Duitse onderzeeërs om een blokkade op te leggen aan Groot-Brittannië, aangezien zij niet op gelijke voet konden vechten tegen de grote Britse Royal Navy.
V: Ondernamen de Duitsers enige inspanningen om te voorkomen dat neutrale schepen tot zinken werden gebracht?
A: Ja, de Duitsers deden enige moeite om het tot zinken brengen van duidelijk neutrale schepen te vermijden toen zij deze zeeën tot oorlogsgebied verklaarden.
V: Wie bevorderde de onbeperkte onderzeese oorlogsvoering tijdens WO I?
A: Het leger bevorderde de onbeperkte onderzeeëroorlog tijdens WO I.
