Joseph Hewes (23 januari 1730 - 10 november 1779) was een inwoner van Princeton, New Jersey, waar hij in 1730 werd geboren. Hewes' ouders maakten deel uit van de Quaker Society of Friends. Onmiddellijk na hun huwelijk verhuisden ze naar New Jersey, dat de thuisstaat van Joseph Hewes werd. Hewes werd formeel opgeleid aan de Universiteit van Princeton en na zijn studie werd hij leerling van een koopman. Na het beëindigen van zijn leertijd verdiende hij een goede naam en een sterke reputatie, waardoor hij samen met William Hooper en John Penn een van de beroemdste ondertekenaars van de Declaration of Independence voor North Carolina werd. Na enkele jaren als succesvol koopman werd hij zeer rijk. Hewes verhuisde op 30-jarige leeftijd naar Edenton, North Carolina en won met zijn charme en eerbaar zakelijk karakter van de bevolking van de staat. Hewes werd in 1763 tot wetgever van North Carolina gekozen, slechts drie jaar nadat hij naar de staat was verhuisd. Als tweede voor de afgevaardigden van Massachusetts was Hewes een pionier van de onafhankelijkheid die zijn staat beïnvloedde om meer opstandig te zijn in de jaren voorafgaand aan de Amerikaanse Revolutie. Na vele malen te zijn herkozen voor de wetgevende macht, richtte Hewes zich op een nieuwe en meer ambitieuze baan als Continentaal Congreslid.