Periodieke kometen hebben een speciale plaats in de sterrenkunde, omdat hun banen vaak hetzelfde zijn. We weten wanneer ze ons zullen bezoeken, en we kunnen plannen maken om ze te bekijken, en ruimtesondes sturen om ze te bekijken.
Op 24 augustus 1994 heeft de Internationale Astronomische Unie (IAU) de naamgeving van dit type komeet gestandaardiseerd. Dit systeem vertelt ons welke komeet wat is. De IAU koos de letter P voor periodieke kometen en D voor periodieke kometen die verloren gingen of in stukken braken. Andere letters zijn C voor niet-periodieke kometen, en X voor kometen waarvan we de baan niet kennen. Een A wordt gebruikt voor objecten waarvan men zegt dat het asteroïden zijn. Elke naam begint met een getal, dus twee kometen hebben dezelfde naam.