Er zijn 14 county's in Massachusetts. In de praktijk heeft de staat in de loop van de tijd het bestuur van acht van deze veertien graafschappen opgeheven; hun bestuurlijke taken werden door staatsinstanties overgenomen. Daardoor bestaan er tegenwoordig zes graafschappen met een vorm van lokaal graafschapbestuur: vijf met een (klassiek) countybestuur — Barnstable, Bristol, Dukes, Norfolk en Plymouth — en één met een gecombineerd stad‑en‑countybestuur: NantucketCounty. Tegelijkertijd blijven graafschapsgrenzen vaak bestaan als geografische en administratieve indeling voor zaken als rechtbankdistricten, sheriffs, registries of deeds en statistiek.

De 14 graafschappen

  • Barnstable
  • Berkshire
  • Bristol
  • Dukes
  • Essex
  • Franklin
  • Hampden
  • Hampshire
  • Middlesex
  • Nantucket (geconsolideerde stad–county)
  • Norfolk
  • Plymouth
  • Suffolk
  • Worcester

Welke graafschappen hebben nog een bestuur?

  • Barnstable, Bristol, Dukes, Norfolk en Plymouth onderhouden een traditioneel countybestuur of -commissie met bepaalde lokale bevoegdheden.
  • NantucketCounty functioneert als een geconsolideerde stad en county: één lokaal bestuur voert zowel gemeentelijke als graafschapsfuncties uit.
  • De overige acht graafschappen hebben geen zelfstandig gekozen countybestuur meer; veel van hun taken zijn door de staat overgenomen, hoewel sommige functiehouders (zoals sheriffs en registrars) nog steeds op graafschapsniveau opereren.

Historische context

Naast de huidige veertien zijn er in de loop van de koloniale en vroeg‑nationale periode meerdere historische graafschappen geweest die ooit tot Massachusetts behoorden. Een aantal van die graafschappen hield op te bestaan toen hun grondgebied bij veranderingen in de koloniale grenzen werd toegewezen aan de kolonie New Hampshire of later aan de staat Maine (Maine maakte lange tijd deel uit van Massachusetts). Andere aanpassingen volgden door herindelingen, het ontstaan van nieuwe counties en wetgevende hervormingen.

Wat betekent dit voor bewoners en bezoekers?

  • Voor dagelijkse zaken zoals belastingen, vergunningen en gemeentelijke diensten spelen gemeenten de hoofdrol; graafschappen zijn vaak minder zichtbaar als bestuurlijke laag.
  • Voor rechtspraak, bepaalde wetshandhavingsfuncties (sheriff), en kadaster- of eigendomsregistratie zijn graafschapsgrenzen nog wél belangrijk.
  • Historische en geografische aanduidingen van graafschappen blijven veel gebruikt voor regionale identificatie, toerisme en statistieken.

Als u meer gedetailleerde informatie wilt over de bevoegdheden van een specifiek graafschap of over wanneer precies welk countybestuur is opgeheven, kan ik dat per graafschap uitwerken.