Natalee Holloway: verdwijning op Aruba (2005) — feiten en tijdlijn

Natalee Ann Holloway werd geboren op 21 oktober 1986 in Clinton, Mississippi, als dochter van David Edward Holloway en Elizabeth Ann ("Beth") Holloway. Haar ouders scheidden in 1993, en zij en haar jongere broer Matthew werden opgevoed door hun moeder. In 2000 trouwde Elizabeth Holloway met George "Jug" Twitty, een vooraanstaand zakenman uit Alabama, en Natalee verhuisde met haar gezin naar Mountain Brook, Alabama. Holloway studeerde cum laude af aan de Mountain Brook High School. Ze was ook lid van de National Honor Society, haar school Dance squad, en was een deelnemer aan andere buitenschoolse activiteiten.

Op donderdag 26 mei 2005 kwamen Holloway en 124 medegediplomeerden van Mountain Brook High School, gelegen in een welvarende buitenwijk van Birmingham, Alabama, in Aruba aan voor een vijfdaagse, onofficiële eindexamenreis. De afgestudeerden werden vergezeld door zeven chaperonnes. Volgens leraar en chaperon Bob Plummer kwamen de chaperonnes elke dag met de leerlingen bijeen om te controleren of er niets aan de hand was. Jodi Bearman, de begeleidster die het uitstapje organiseerde, verklaarde echter: "De begeleiders werden niet verondersteld hen bij elke beweging te volgen". Politiecommissaris Gerold Dompig, die het onderzoek zou leiden van midden 2005 tot 2006, beschreef het gedrag van de Mountain Brook studenten door te verklaren dat er "wild gefeest werd, veel gedronken, veel van kamer gewisseld werd elke nacht. We weten dat de Holiday Inn hen vertelde dat ze volgend jaar niet meer welkom waren. Natalee, weten we, dronk de hele dag, elke dag.

Holloway werd voor het laatst gezien door haar klasgenoten bij het verlaten van de Arubaanse bar en nachtclub Carlos'n Charlie's rond 1:30 uur op maandag 30 mei. Holloway vertrok met de 17-jarige Joran van der Sloot, een Nederlandse honours student die op Aruba woont en naar de Aruba International School gaat, en zijn twee Surinaamse vrienden, de 21-jarige Deepak Kalpoe en de 18-jarige Satish Kalpoe, in de auto van Deepak Kalpoe. Holloway, die later op 30 mei naar huis zou vliegen, verscheen niet voor haar terugvlucht.

Vroeg onderzoek

Op 30 mei 2005, onmiddellijk na Holloway's gemiste vlucht, reisden Jug en Beth Twitty met vrienden per privéjet naar Aruba. Binnen vier uur na de landing op Aruba hebben de Twittys aan de Arubaanse politie de naam en het adres van Van der Sloot opgegeven als de persoon met wie Holloway de nachtclub had verlaten. Beth Twitty heeft verklaard dat Van der Sloot's volledige naam aan haar was gegeven door de nachtmanager van de Holiday Inn, die hem op een videoband zou hebben herkend. De Twittys en hun vrienden gingen met twee Arubaanse politieagenten naar het huis van Van der Sloot op zoek naar Holloway. Van der Sloot ontkende aanvankelijk de naam van Holloway te kennen, maar vertelde daarna het volgende verhaal, waarmee Deepak Kalpoe, die aanwezig was, het eens was. Van der Sloot vertelde dat zij met Holloway naar het California Lighthouse gebied van Arashi Beach waren gereden omdat Holloway haaien wilde zien, alvorens Holloway rond 2.00 uur 's nachts bij haar hotel af te zetten. Volgens Van der Sloot kwam Holloway ten val toen zij uit de auto stapte, maar weigerde Van der Sloots hulp. Hij verklaarde dat zij vervolgens werd benaderd door een donkere man in een zwart shirt dat leek op dat van beveiligers, toen de jongemannen wegreden.

Zo werd een mogelijk bloedmonster uit de auto van Deepak Kalpoe getest, maar werd vastgesteld dat het geen bloed was.

Op 9 juni 2005 werden Van der Sloot en de gebroeders Kalpoe gearresteerd op verdenking van ontvoering van en moord op Holloway. De Arubaanse wet staat arrestatie toe op basis van ernstige verdenking van opsporingsambtenaren; om de verdachte in voorlopige hechtenis te houden, moet bij periodieke herzieningen aan een toenemende bewijslast worden voldaan. Volgens Dompig lag de focus vanaf het begin op deze drie verdachten. Dompig verklaarde dat de bewaking van de drie begon drie dagen nadat Holloway als vermist was opgegeven, en bestond uit observatie, telefoontaps, en zelfs het afluisteren van hun e-mail. Dompig verklaarde dat druk van Holloway's familie hen ertoe bracht hun observatie voortijdig te beëindigen en de drie verdachten in hechtenis te nemen. Op maandag 4 juli werden Deepak en Satish Kalpoe na verhoor door een rechter vrijgelaten, maar Joran van der Sloot werd nog eens zestig dagen vastgehouden.

Op 15 april 2006 werd Geoffrey von Cromvoirt door de Arubaanse autoriteiten gearresteerd op verdenking van strafbare feiten in verband met de handel in illegale verdovende middelen die volgens de officier van justitie mogelijk verband hielden met de verdwijning van Holloway. Bij zijn eerste verschijning voor de rechtbank werd zijn hechtenis met acht dagen verlengd. Von Cromvoirt werd echter op 25 april 2006 vrijgelaten. Daarnaast werd op 22 april 2006 een andere persoon met de initialen "A.B." gearresteerd, maar die werd dezelfde dag weer vrijgelaten.

Op 17 mei 2006 werd een andere verdachte, Guido Wever, de zoon van een Arubaanse oud-politicus, in Nederland aangehouden op verdenking van medeplichtigheid aan het ontvoeren, mishandelen en vermoorden van Holloway. Wever werd zes dagen verhoord in Utrecht. Aanvankelijk wilden de Arubaanse openbare aanklagers hem naar het eiland overbrengen, maar in plaats daarvan werd hij in overleg tussen de openbare aanklager en de advocaat van Wever vrijgelaten.

Op 21 november 2007 werden Joran van der Sloot en Satish en Deepak Kalpoe opnieuw gearresteerd op verdenking van betrokkenheid bij "doodslag en het toebrengen van ernstig lichamelijk letsel met de dood van Holloway tot gevolg", onder verwijzing naar nieuw ontdekt bewijsmateriaal. Van der Sloot werd door de Nederlandse autoriteiten in Nederland gedetineerd, terwijl de broers Kalpoe beiden op Aruba werden vastgehouden. Van der Sloot keerde vervolgens terug naar Aruba en werd daar opgesloten.

In november 2007 kondigde Dave Holloway een nieuwe zoektocht naar zijn dochter aan, waarbij de zee verder zou worden afgezocht dan de oorspronkelijke diepte van 100 meter (330 voet) waarop eerdere zoekacties hadden plaatsgevonden. Die zoektocht, met een vaartuig genaamd de Persistence, werd eind februari 2008 wegens geldgebrek stopgezet zonder dat iets van betekenis werd gevonden.

Op 30 november 2007 gelastte een rechter de vrijlating van Satish en Deepak Kalpoe, ondanks pogingen van het openbaar ministerie om hun detentie te verlengen. De twee broers werden de volgende dag vrijgelaten. Het openbaar ministerie tekende beroep aan tegen de vrijlating van de Kalpoe's. Dat beroep werd op 5 december 2007 afgewezen, waarbij de rechtbank schreef: "Ondanks kostbare en langdurige onderzoeken naar haar verdwijning en naar mensen die daarbij betrokken zouden kunnen zijn, bevat het dossier tegen de verdachte geen directe aanwijzingen dat Natalee is overleden als gevolg van een geweldsmisdrijf". Van der Sloot werd op 7 december 2007 vrijgelaten zonder tenlastelegging wegens gebrek aan bewijs dat hem in beschuldiging stelde en wegens gebrek aan bewijs dat Holloway was overleden als gevolg van een geweldsmisdrijf. Het openbaar ministerie verklaarde niet in beroep te zullen gaan.

Op 18 december 2007 verklaarde officier van justitie Hans Mos de zaak officieel gesloten, en dat er geen aanklacht zou worden ingediend wegens gebrek aan bewijs. De aanklager gaf aan nog steeds geïnteresseerd te zijn in de Kalpoe's en Joran van der Sloot (hoewel ze nu niet langer wettelijk verdacht zijn), en beweerde dat een van de drie, in een chatroom bericht, had gezegd dat Holloway dood was. Dit werd fel bestreden door de advocaat van Deepak Kalpoe, die verklaarde dat het openbaar ministerie bij het vertalen van het Papiaments naar het Nederlands een verwijzing naar een leraar die was verdronken verkeerd had geïnterpreteerd als een verwijzing naar Holloway. Advocaat Ronald Wix verklaarde ook: "Tenzij (Mos) een lichaam vindt in de badkamer van een van deze kinderen, is er geen enkele manier waarop ze hen nog kunnen arresteren".

Op 31 januari 2008 beweerde de Nederlandse misdaadverslaggever Peter R. de Vries dat hij de zaak Holloway had opgelost. De Vries verklaarde dat hij alles zou vertellen in een speciaal televisieprogramma op de Nederlandse TV op 3 februari. De advocaat van Beth Twitty, John Q. Kelly, zei tegen ABC News dat hij er weinig vertrouwen in had dat het vermeende bewijsmateriaal van doorslaggevend belang zou blijken te zijn in de zaak en suggereerde dat het snel ontkracht zou worden.

De uitzending werd uitgezonden op 3 februari 2008. De uitzending bevatte fragmenten van beelden die waren opgenomen met verborgen camera's en microfoons in de auto van Patrick van der Eem, een Nederlandse zakenman en ex-gevangene, die Van der Sloots vertrouwen had gewonnen. Van der Sloot was te zien terwijl hij marihuana rookte en verklaarde dat hij bij Holloway was toen zij krampachtig begon te schudden en vervolgens niet meer reageerde. Van der Sloot verklaarde dat hij probeerde haar te reanimeren, zonder succes. Hij zei dat hij een vriend belde, die Van der Sloot zei naar huis te gaan en die het lichaam weggooide. Een persoon die deze vriend zou zijn, in de uitzending aangeduid als Daury, heeft het relaas van Van der Sloot later ontkend en aangegeven dat hij op dat moment in Rotterdam op school zat.

Op 8 februari 2008 had Van der Sloot in Nederland een ontmoeting met Arubaanse rechercheurs. Van der Sloot ontkende dat wat hij op de tape zei waar was en verklaarde dat hij op dat moment onder invloed van marihuana was. Van der Sloot gaf aan dat hij nog steeds volhoudt dat hij Holloway op het strand heeft achtergelaten.

Op 20 maart 2009 vloog Dave Holloway met een speurhond naar Aruba om een klein stuwmeer in het noorden van Aruba te doorzoeken, dat eerder door een vermeende getuige was geïdentificeerd als een mogelijke locatie van Natalee's stoffelijk overschot. De Arubaanse autoriteiten gaven aan dat zij geen nieuwe informatie in de zaak hadden, maar dat Holloway toestemming had gekregen om de zoektocht uit te voeren.

Op 23 februari 2010 werd bekend dat Joran van der Sloot in een interview (voor het eerst aangeboden aan RTL Groep in 2009) had verklaard dat hij het lichaam van Holloway had gedumpt in een moeras op Aruba. De nieuwe hoofdofficier van justitie Peter Blanken gaf aan dat de autoriteiten het laatste verhaal hadden onderzocht, en verworpen. Blanken verklaarde dat "de locaties, namen en tijdstippen die hij gaf gewoon niet klopten".

Een onderwaterfoto die een Amerikaanse toerist in oktober 2009 tijdens het snorkelen maakte, werd in maart 2010 gepubliceerd nadat de fotograaf verklaarde dat op de foto iets op de zeebodem te zien was dat op menselijke resten leek. De Arubaanse autoriteiten lieten weten dat zij een duikteam zouden sturen om de site te onderzoeken.

Beth Twitty heeft in televisie-interviews beweerd dat Joran van der Sloot en de gebroeders Kalpoe meer weten dan zij hebben verteld, en dat ten minste één van hen haar dochter seksueel heeft misbruikt of verkracht. Twitty heeft verklaard dat zij kopieën heeft ontvangen van politieverklaringen waarin staat dat Joran van der Sloot heeft toegegeven seks te hebben gehad met Holloway bij hem thuis en intieme details over haar heeft beschreven. Zij heeft nooit kopieën van de vermeende verklaringen vrijgegeven, hoewel zij deze als bekentenissen van "aanranding" typeert en Vinda de Sousa, voormalig advocaat van de Arubaanse familie Holloway-Twitty, heeft aangegeven dat een dergelijke bekentenis niet is afgelegd. Bovendien heeft Dompig ontkend dat een dergelijke verklaring is afgelegd, door te stellen dat Van der Sloot en de gebroeders Kalpoe consequent hebben ontkend seks te hebben gehad met Holloway.

Twitty is bekritiseerd vanwege haar focus op Joran van der Sloot en de gebroeders Kalpoe, met uitsluiting van elke andere theorie over wat er met Holloway is gebeurd. Volgens de door de gebroeders Kalpoe aangespannen rechtszaak heeft zij (in verschillende televisieprogramma's) hen en Joran van der Sloot herhaaldelijk beschuldigd van "aanranding" en "groepsverkrachting" van haar dochter.

Na de uitzending van het De Vries programma vertelde Beth Twitty, die vasthoudt aan het standpunt dat de tapes een weergave zijn van de gebeurtenissen, aan de New York Post dat zij gelooft dat haar dochter nog in leven zou zijn als Van der Sloot om hulp had geroepen. Ze beweert dat Van der Sloot het lichaam van Holloway, mogelijk levend, in de Cariben heeft gedumpt. Twitty beweert ook dat de persoon die Joran van der Sloot die avond zou hebben gebeld, zijn vader Paulus was, die volgens Twitty "orkestreerde wat er vervolgens moest gebeuren". Zij, en Dave Holloway, beweerden dat Joran van der Sloot "speciale juridische gunsten" kreeg. Nadat de beslissing van de rechtbank om Van der Sloot niet opnieuw te arresteren was bevestigd, verklaarde Twitty: "Ik denk dat wat ik troost vind, is dat zijn leven een hel is", en voegde er later aan toe: "Ik zou een Midnight Express gevangenis voor Joran overal goed vinden.

Twitty's boek Loving Natalee: A Mother's Testament of Hope and Faith, geschreven onder de naam "Beth Holloway", dat zij na haar scheiding van Jug Twitty heeft hervat, is op 2 oktober 2007 uitgekomen. De release ging gepaard met een aantal tv-optredens, waaronder een vol uur op On the Record. Een televisiefilm, getiteld "Natalee Holloway", gedeeltelijk gebaseerd op Beth Twitty's boek, werd gemaakt door LMN (voorheen het Lifetime Movie Network). Twitty is televisie-optredens blijven maken wanneer er nieuwe ontwikkelingen in de zaak waren.

Lifetime film

In oktober 2008 kondigde het Lifetime Movie Network (LMN) plannen aan voor een televisiefilm, The Natalee Holloway Story, gebaseerd op Beth Twitty's boek Loving Natalee: A Mother's Testament of Hope and Faith. De senior vice president van originele films, Tanya Lopez, verklaarde in de aankondiging dat het netwerk "verheugd was om nauw samen te werken met de moeder van Natalee" en dat ze van plan waren om het verhaal van de verdwijning van Holloway "gevoelig en accuraat" te vertellen. De film zou zich concentreren op Beth Twitty's betrokkenheid bij de zoektocht naar Holloway. De film, die op 19 april 2009 werd uitgezonden onder de titel "Natalee Holloway", heeft Tracy Pollan als Beth Holloway, Grant Show als George "Jug" Twitty, en Amy Gumenick als Natalee Holloway in de hoofdrollen. De film leverde de hoogste kijkcijfers op in de 11-jarige geschiedenis van Lifetime, met een gemiddeld kijkersaantal van 3,2 miljoen mensen en meer dan 1 miljoen vrouwen in de leeftijdscategorie 18-49 jaar. Hoewel de film kijkcijferrecords voor Lifetime opleverde, werd de film niet goed ontvangen door criticus Alec Harvey van The Birmingham News. Harvey noemde de film "slordig en ongelijk, een vergeetbare kijk op de tragedie die maandenlang de aandacht van de natie heeft opgeëist".

De Amerikaanse televisiezenders besteedden veel zendtijd aan de zoektocht naar Holloway, het onderzoek naar haar verdwijning en de geruchten rond de zaak. Greta Van Susteren, presentatrice van Fox News' On The Record, en Nancy Grace van CNN's Headline News behoorden tot de meest prominente televisiepersoonlijkheden die tijd aan het incident besteedden. Van Susteren's bijna ononderbroken verslag van het verhaal zorgde ervoor dat On The Record zijn beste kijkcijfers tot nu toe haalde, terwijl Grace's show de hoeksteen werd van het nieuwe blok "Headline Prime" op Headline News, dat elke avond tijdens prime-time twee afleveringen (een live show en een herhaling) uitbracht. Naarmate de zaak vorderde, werd veel aandacht besteed aan Beth Twitty en haar verklaringen. Ruben Trapenberg, woordvoerder van de Arubaanse regering, verklaarde: "De zaak ligt onder een microscoop, en de wereld kijkt toe". Lokaal publiceerde de Arubaanse pers uitgebreid over het verhaal in het Nederlands, Engels en Papiamento.

De verzadiging van de berichtgeving leidde tot een reactie van sommige critici die stelden dat zo'n uitgebreide media-aandacht het "vermiste blanke vrouw syndroom" theorie valideert, die stelt dat vermiste personen zaken waarbij blanke vrouwen en meisjes betrokken zijn onevenredig veel aandacht krijgen in de media in vergelijking met zaken waarbij blanke mannen of mensen van kleur betrokken zijn. CNN zond een segment uit waarin kritiek werd geleverd op de hoeveelheid aandacht die hun concurrenten aan het verhaal gaven, ondanks wat zij karakteriseerden als een gebrek aan nieuwe items om te melden, waarbij CNN nieuwsanker Anderson Cooper de berichtgeving "ronduit belachelijk" noemde.

In het begin van de zaak schreef politiek commentator en columnist Arianna Huffington: "Als je je nieuws alleen van de televisie zou halen, zou je denken dat het belangrijkste onderwerp van ons land op dit moment een 18-jarig meisje is dat Natalee heet en vermist wordt op Aruba. Elke keer als zo'n verhaal de ronde doet, zoals bijvoorbeeld Michael Jackson, en het is eindelijk voorbij, dan denk ik: wat een opluchting, nu kunnen we terug naar het echte nieuws. Maar dat doen we nooit".

In maart 2008 merkte El Diario op: "Maar als er twijfels blijven bestaan over zaken met vermiste Latina's, dan zijn daar redenen voor. Deze zaken krijgen zelden de aandacht en de middelen die we aan andere vermiste personen zien gegeven. De Engelstalige media, bijvoorbeeld, lijken zich te concentreren op de verhalen van vermiste blanke vrouwen, zoals bij de verdwijning van Natalee Holloway op Aruba. Gevallen van vermiste Latina en Afro-Amerikaanse vrouwen blijven vaak gezichtsloos, als er al aandacht aan wordt besteed".