Nicolas Steno ook wel gespeld als Nicolas Steno, die leefde 1 januari 1638 - 25 november 1686 (NS: 11 januari 1638 - 5 december 1686) was een Deens katholiek geestelijke en wetenschapper die een pioniersrol vervulde in zowel de anatomie als de geologie.
In 1659 besloot hij niets aan te nemen van wat in een boek geschreven stond en in plaats daarvan zelf dingen uit te zoeken. Hij wordt beschouwd als de vader van de geologie en de stratigrafie. 4; 96
Steno betoogde dat de chemische samenstelling van fossielen kon worden veranderd zonder hun vorm te veranderen.
Steno's werk aan haaientanden leidde hem tot de vraag hoe een vast voorwerp binnen een ander vast voorwerp kon komen, zoals een rots of een laag rots.
De "vaste stoffen in vaste stoffen" die Steno's belangstelling trokken, omvatten niet alleen fossielen, zoals wij die vandaag de dag zouden definiëren, maar ook mineralen, kristallen en zelfs hele gesteentelagen of -lagen.
Hij publiceerde zijn geologische studies in 1669: De solido intra solidum naturaliter contento dissertationis prodromus, of Inleidende verhandeling tot een dissertatie over een vast lichaam dat van nature in een vaste stof is vervat.
Steno was niet de eerste die vaststelde dat fossielen van levende organismen afkomstig waren. Zijn tijdgenoten Robert Hooke en John Ray beweerden ook dat fossielen de overblijfselen waren van eens levende organismen.
Steno schreef over enkele van de fundamentele principes van de stratigrafie: