Rolf Harris

Vroeg en persoonlijk leven

Harris werd op 30 maart 1930 geboren in Bassendean, Perth, West-Australië, als dochter van Agnes Margaret (née Robbins) en Cromwell ("Crom") Harris, die beiden uit Cardiff, Wales, waren geëmigreerd. Hij groeide op in Wembley, West-Australië. Hij werd genoemd naar Rolf Boldrewood, het pseudoniem van een Australische schrijver die zijn moeder bewonderde. Na zijn latere bekendheid werd Harris binnen Australië vaak aangeduid als "de jongen uit Bassendean". Als kind bezat hij een hond genaamd Buster Fleabags, over wie hij later een boek schreef (voor het Britse Quick Reads initiatief).

Harris ging naar de Bassendean State School en de Perth Modern School in Subiaco. Later behaalde hij een Bachelor of Arts aan de University of Western Australia en een Diploma of Education aan het Claremont Teachers' College (nu Edith Cowan University). Toen hij net 16 was en nog studeerde aan de Perth Modern School, was zijn zelfportret in olieverf een van de 80 werken (van de 200 die werden ingezonden) die werden geaccepteerd om te worden opgehangen in de Art Gallery of New South Wales als inzending voor de Archibald Prize van 1947. Voor de Archibald Prize van 1948 schilderde hij een portret van de toenmalige gouverneur van West-Australië, Sir James Mitchell. Hij won in 1949 de Claude Hotchin prijs voor olieverf met zijn landschap "On a May Morning, Guildford".

Als adolescent en jongvolwassene was Harris een zwemkampioen. In 1946 was hij Australisch Junior kampioen 110 yards (100 meter) rugslag. Van 1948 tot 1952 was hij ook West-Australisch staatskampioen over verschillende afstanden en slagen.

 

Op 14-jarige leeftijd zwom hij de snelste tijd, vanuit het niets, in de handicapwedstrijd "Swim through Bassendean", 27 januari 1945.  

Carrière

Harris begon zijn televisiecarrière bij de BBC in 1953. Hij is vooral bekend om zijn kunsttelevisieshows zoals Rolfin bed, Rolf's Cartoon Club en Animal Hospital. In 2005 schilderde hij een officieel portret van Koningin Elizabeth II in zijn bed. Zijn bekendste liedjes zijn "Tie Me Kangaroo Down, Sport" (1957) en "Jake the Peg" (1965). Hij verscheen ook in de kindershow The Wiggles op hun It's a Wiggly Wiggly World! video in 2000 met zijn liedje "Tie Me Kangaroo Down, Sport" dat ook ooit een grote hit was in Australië, het VK en de VS.

 

Misdaden

In 2013 werd Harris gearresteerd in het kader van Operatie Yewtree, die was opgezet om klachten over seksueel misbruik door de op 29 oktober 2011 overleden televisiepersoonlijkheid en pedofiel Jimmy Savile te onderzoeken. Harris verscheen in advertenties voor British Paints, een Australisch verfmerk. Hij verschijnt niet meer in deze advertenties.

Later dat jaar werd Harris beschuldigd van twaalf aanklachten wegens onfatsoenlijke aanranding van meisjes van 7 tot 19 jaar in de jaren zestig en tachtig. Nadat zijn computer door de politie in beslag was genomen, werd hij ook beschuldigd van vier aanklachten wegens het maken van onfatsoenlijke beelden van een kind in 2012. Harris werd in november 2012 door de politie ondervraagd en gewaarschuwd. Zijn proces zou op 30 april 2014 in Londen beginnen, maar werd uitgesteld tot 6 mei 2014. Hij zegt onschuldig te zijn en ontkent elk vergrijp. Hij heeft ook geweigerd met de media te spreken en zijn advocaat heeft gezegd dat hij onschuldig zal pleiten op alle aanklachten. Toen hij op 15 januari 2014 in een Londense rechtbank verscheen met zijn familie, supporters en beveiligers, werd besloten dat Harris op borgtocht zou worden vrijgelaten om bij zijn vrouw thuis te blijven tot het proces begint. Hij mocht niet in de buurt komen van personen onder de 18 of contact opnemen met getuigen. Hij ontkende elk vergrijp. Het proces tegen Harris begon op 6 mei 2014 in het Southwark Crown Court. Tijdens het proces bleek dat Harris een 'Jekyll en Hyde' figuur was, wiens immense talent en publieke vrijgevigheid voor kinderen en dieren een donkere kant verborg - hij voelde zich seksueel aangetrokken tot jonge meisjes. Op 19 juni 2014 trok de jury in het proces tegen Rolf Harris zich terug om haar oordeel te overwegen. Op 30 juni 2014 werd Harris schuldig bevonden op alle 12 aanklachten van aanranding, waarmee hij na Max Clifford de tweede persoon was die in het kader van Operatie Yewtree werd veroordeeld. Op 4 juli 2014 werd Harris veroordeeld tot vijf jaar en negen maanden gevangenisstraf. Hij zit momenteel opgesloten in HM Prison Wandsworth en zal later worden overgebracht naar HM Prison Littlehey. Het vonnis werd later verwezen naar de procureur-generaal voor Engeland en Wales Dominic Grieve na klachten dat het te mild was. Op 30 juli 2014 kondigde de nieuwe procureur-generaal, Jeremy Wright, aan dat hij het vonnis niet ter herziening zou voorleggen aan het hof van beroep "omdat hij niet dacht dat zij het te mild zouden vinden en het zouden verhogen". De veroordelende rechter was gebonden aan de maximumstraf die gold op het moment van de overtreding."

Harris werd na zijn veroordeling zijn BAFTA Academy Fellowship Award ontnomen. Alison Pink (nu Steven George sinds een geslachtsverandering) die zegt dat hij door Jimmy Savile is misbruikt terwijl een vrouw zei dat hij (toen zij) er ooit getuige van was dat Rolf Harris samen met Savile het Broadmoor Hospital bezocht en dat zij op een vrouwenafdeling verschenen net toen de patiënten zich opmaakten om zich in de gang uit te kleden.

Toen Harris werd veroordeeld, stemde zijn woonplaats Bassendean in Perth ervoor om zijn kunstwerk uit de raadszaal te verwijderen en hem zijn status als stadsgenoot te ontnemen. Het West-Australische ministerie van Onderwijs bevestigde dat de Perth Modern School alle kunstwerken van Rolf Harris na zijn strafrechtelijke veroordeling zal verwijderen.

Harris werd overgebracht naar de Bullingdon gevangenis in Oxfordshire, maar werd later overgebracht naar HM Prison Stafford in Stafford, Staffordshire nadat hij door medegevangenen was aangevallen en bespuugd.

Op 1 augustus 2014 had Harris een verzoek ingediend om in beroep te gaan tegen zijn veroordeling voor aanranding en zijn advocaten vroegen toestemming bij het Hof van Beroep, maar op 1 november 2014 verloor Harris zijn eerste ronde van toestemming om in beroep te gaan. Op 1 december 2014 liet Harris zijn verzoek om in beroep te gaan tegen het vonnis vallen, wat betekent dat hij de komende 2 en een half jaar in de gevangenis zal doorbrengen, en de volgende helft zal een niet-vrijheidsstraf zijn.

In 2012 kreeg hij een Officer of the Order of Australia (AO) en op 23 februari 2015 werd deze ingetrokken door de gouverneur-generaal van Australië.

In 2006 werd Harris benoemd tot Commandeur in de Orde van het Britse Rijk (CBE). Op 4 maart 2015 werd deze door de koningin afgenomen.

Harris zat zijn straf uit in HM Prison Stafford. Hij werd op 19 mei 2017 vrijgelaten, nadat hij drie jaar van zijn straf van vijf jaar en negen maanden had uitgezeten.