Wilbur Ross

Schrijver: Leandro Alegsa

20-04-2021

Wilbur Louis Ross, Jr. (geboren 28 november 1937) is een Amerikaans politicus, investeerder, zakenman en voormalig bankier. Ross is sinds 28 februari 2017 de 39e en huidige minister van Handel van de Verenigde Staten.

Ross staat bekend als de "Koning van het Faillissement" vanwege zijn ervaring met het opkopen van failliete bedrijven, voornamelijk in de verwerkende industrie en de staalindustrie, en deze later met grote winst te verkopen nadat de activiteiten waren verbeterd. Hij stond bekend om het herstructureren van failliete bedrijven in sectoren als staal, steenkool, telecommunicatie, buitenlandse investeringen en textiel.

Vroege leven

Ross werd geboren op 28 november 1937 in Weehawken, New Jersey. Hij groeide op in de voorsteden van New Jersey. Zijn vader, Wilbur Louis Ross, Sr., was advocaat en werd later rechter, en zijn moeder, Agnes (O'Neill), was onderwijzeres.

Ross behaalde zijn B.A. aan de Yale University en zijn M.B.A. aan de Harvard University.

Bedrijfscarrière

In 2002 richtte Ross International Steel Group op, nadat hij de activa van verschillende failliete staalbedrijven had gekocht.

Ross had de steun van de plaatselijke Steelworkers Union en onderhandelde met hen over een deal om de staalindustrie van Pennsylvania te "redden". Leo Gerard, internationaal voorzitter van de United Steelworkers Union verklaarde over Ross: "Hij was open en toegankelijk en openhartig en eerlijk en hij stak veel geld terug in de fabrieken, zodat letterlijk tienduizenden banen werden gered". Ross verkocht International Steel Group aan Mittal Steel Company voor 4,5 miljard dollar, de helft in contanten en de helft in aandelen, in april 2005.

Ross voegde Burlington Industries en Cone Mills in 2004 samen tot International Textile Group. ITG heeft vijf bedrijven, die alle onder een eigen merknaam opereren: Cone Denim, Burlington Apparel Fabrics, Home Furnishings, Carlisle Finishing en Nano-Tex. In 2005 kocht Ross 77,3% van Safety Components International voor 51,2 miljoen dollar. In 2006 fuseerde Ross het bedrijf met zijn International Textile Group.

Ross richtte de International Coal Group op, die werd opgericht nadat verschillende steenkoolbedrijven failliet waren gegaan. De United Mine Workers of America protesteerden tegen de reorganisatie van het faillissement omdat deze leidde tot veranderingen in de gezondheidszorg en de pensioenen voor de bestaande werknemers.

Minister van Handel van de Verenigde Staten (sinds 2017)

Op 24 november 2016 werd door de Associated Press gemeld dat Ross door de aantredende regering-Trump zal worden voorgedragen als minister van Handel van de Verenigde Staten. Het overgangsteam van Trump bevestigde op 30 november 2016 het voornemen om hem te nomineren.

Ross werd op 27 februari 2017 door de senaat van de Verenigde Staten met 72-27 stemmen bevestigd. Hij werd de volgende dag beëdigd door vicepresident Mike Pence.

Paradise Papers

In november 2017 onthulde een uitgelekte database met documenten, bekend als de Paradise Papers, dat Ross, nadat hij minister van Handel was geworden, investeringen had in een Navigator Holdings waarover hij ooit zeggenschap had en dat belangrijke zakelijke banden heeft met Rusland, dat onderworpen was aan Amerikaanse sancties en de schoonzoon van president Vladimir Poetin.

Persoonlijk leven

Ross trouwde met Judith Nodine in 1961. Zij kregen twee dochters. Ross en Nodine scheidden in 1995. Zijn tweede vrouw was de voormalige gouverneur van New York, Betsy McCaughey. Zij trouwden in 1995 en scheidden in 2000.

Op 9 oktober 2004 trouwde Ross met zijn derde vrouw, Hilary Geary, een societyschrijfster voor het tijdschrift Quest.

Hij woont nu in Palm Beach, Florida en Washington, D.C.