Een boyar was een lid van de heersende adel in het middeleeuwse Rusland en sommige andere Slavische landen zoals Bulgarije. De boyaren bekleedden de belangrijkste functies in het leger. Zij kwamen bijeen in een groep die de Doema werd genoemd en gaven advies aan de heersende vorst of, in latere tijden, de tsaar. In de 13e en 14e eeuw waren zij rijke landeigenaren die de vorst advies konden geven, maar zij waren vrij om voor een andere vorst te gaan werken als zij dat wilden.
In Moskou vormden zij van de 15e tot de 17e eeuw een hechte aristocratie. Er waren ongeveer 200 boyar families. Hun voorouders waren vroegere prinsen, of Moskouse boyar families of buitenlandse aristocraten. Zij waren niet van adel in de Europese zin. Velen van hen hadden slechte manieren en niet velen van hen konden lezen. Ze reisden niet, en ze waren wantrouwig tegenover alles wat vreemd was
In de 17e eeuw begonnen zij aan macht te verliezen. In het begin van de 18e eeuw schafte tsaar Peter de Grote de titel van boyar af.
