D. B. Cooper | man die op 24 november 1971 een vliegtuig kaapte

D. B. Cooper (ook bekend als Dan Cooper) is een alias (valse naam) voor een man die op 24 november 1971 een vliegtuig kaapte. In die tijd werden vliegtuigpassagiers niet gefouilleerd voordat zij aan boord van hun vliegtuig gingen. Hij nam een bom mee op een vlucht tussen Portland, Oregon en Seattle, Washington. Hij ontving het losgeld van 200.000 dollar. Hij sprong uit het vliegtuig, een Boeing 727. Toen hij sprong, bevond het vliegtuig zich in het noordwesten van de Stille Oceaan, misschien boven Woodland, Washington. In de loop der jaren zijn honderden verdachten genoemd, maar er is geen sluitend bewijs gevonden wie Cooper was of waar hij woonde. De FBI gelooft dat hij de sprong niet heeft overleefd. Verschillende mensen hebben geprobeerd te verklaren wat er na de sprong is gebeurd. Sommige van deze verklaringen spreken elkaar tegen.

Omdat niemand verwachtte dat hij zou springen en omdat er weinig bekend is over wat er daarna is gebeurd, is men nog steeds geïnteresseerd in de zaak. De zaak Cooper (door de FBI "Norjak" genoemd) blijft een onopgelost mysterie.

De zaak staat bekend om zijn gebrek aan bewijs. Toch zijn er enkele belangrijke aanwijzingen gevonden. Eind 1978 werd een bord met instructies voor het neerlaten van de achtertrap van een 727 gevonden op enkele vliegminuten ten noorden van Coopers geprojecteerde dropzone. Aangenomen wordt dat dit afkomstig is van de achtertrap van het vliegtuig waaruit Cooper sprong. In februari 1980 vond de achtjarige Brian Ingram $5.880 in rottende $20 biljetten op de oevers van de Columbia River. De officiële fysieke beschrijving van Cooper is ongewijzigd gebleven en wordt betrouwbaar geacht. Stewardessen Schaffner en Mucklow, die de meeste tijd met Cooper doorbrachten, werden op dezelfde avond in verschillende steden geïnterviewd en gaven bijna identieke beschrijvingen: ongeveer 1,78 m lang, 82 kg, midden 40, met dicht bij elkaar staande, doordringende^{[ , niet in de bron vermeld]} bruine ogen en een donkere huid. Omdat de dasspeld aan de linkerkant was vastgemaakt, bestaat de mogelijkheid dat Cooper linkshandig was; hij rookte Raleigh Cigerettes en dronk Bourbon en soda. Hoewel hij wist dat de luchtlijn omlaag kon worden gebracht, moest Cooper vragen hoe de luchtlijn werd bediend, wat erop wijst dat hij weliswaar kennis had van een luchtlijn, maar geen praktische ervaring had met de bediening ervan.

Agenten vermoedden dat Cooper zijn schuilnaam ontleende aan een populaire Franstalige Belgische stripreeks met de fictieve held Dan Cooper, een testpiloot van de Royal Canadian Air Force die talrijke heroïsche avonturen beleefde, waaronder parachutespringen. (Eén cover uit de serie, die op de FBI-website is afgebeeld, toont testpiloot Cooper tijdens een parachutesprong). Omdat de strips van Dan Cooper nooit in het Engels zijn vertaald of in de VS zijn ingevoerd, werd gespeculeerd dat hij ze tijdens een dienstreis in Europa was tegengekomen. Omdat Cooper niet alleen losgeld eiste in "nieuwe Amerikaanse valuta", maar mogelijk ook de stripnaam Dan Cooper gebruikte, wordt gespeculeerd dat "D.B. Cooper" een Canadees kan zijn geweest. In 2007 onthulde de FBI ook dat Cooper de oudste van de twee hem geleverde parachutes had gekozen, in plaats van de technisch superieure professionele sportparachute, en dat hij uit de twee reserveparachutes een "dummy" had gekozen, een onbruikbare eenheid met een dichtgenaaide parachute, bedoeld voor demonstraties in de klas, hoewel een ervaren parachutist zou hebben beseft dat deze niet functioneel was. Hij gebruikte ook het koord van de functionele parachute waarmee hij sprong om de geldzak vast te zetten. Cooper bleek bekend te zijn met de omgeving van Seattle en was mogelijk een veteraan van de luchtmacht, gebaseerd op zijn getuigenis dat hij de stad Tacoma herkende vanuit de lucht toen de jet rond Puget Sound cirkelde, en zijn nauwkeurige opmerking aan Mucklow dat McChord Air Force Base ongeveer twintig minuten rijden was van Seattle-Tacoma Airport - een detail dat de meeste burgers niet zouden weten of niet zouden vermelden. Zijn financiële situatie was waarschijnlijk wanhopig. Volgens de gepensioneerde hoofdonderzoeker van de FBI, Ralph Himmelsbach, doen afpersers en andere criminelen die grote hoeveelheden geld stelen dat bijna altijd omdat ze het dringend nodig hebben; anders is de misdaad het aanzienlijke risico niet waard. Ervan uitgaande dat Cooper geen parachutist was, maar een veteraan van de luchtmacht, opperde speciaal agent Larry Carr, die het Cooper-onderzoeksteam leidde van 2006 tot de ontbinding ervan in 2016, de mogelijkheid dat hij een vliegtuigvrachtlader was. Een dergelijke opdracht zou hem kennis en ervaring op luchtvaartgebied hebben opgeleverd; en laders - omdat zij vracht uit vliegende vliegtuigen gooien - dragen noodparachutes en krijgen een rudimentaire springopleiding. Deze training zou Cooper een praktische kennis van parachutes hebben gegeven, maar "niet noodzakelijkerwijs voldoende kennis om de sprong die hij maakte te overleven".

De FBI was sceptisch over de overlevingskansen van Cooper en concludeerde dat hij cruciale vaardigheden en ervaring met parachutespringen miste. "We dachten oorspronkelijk dat Cooper een ervaren springer was, misschien zelfs een parachutist", aldus Carr. "We concludeerden na een paar jaar dat dit gewoon niet waar was. Geen enkele ervaren parachutist zou in een pikzwarte nacht, in de regen, met een wind van 77 m/s in zijn gezicht, op slippers en in een trenchcoat gesprongen hebben. Dat was gewoonweg te riskant. Hij zag ook over het hoofd dat zijn reserveparachute alleen voor training was en was dichtgenaaid, iets wat een ervaren parachutist zou hebben gecontroleerd." Cooper had ook geen helm meegenomen of aangevraagd, sprong met een niet-functionerende parachute in een waarschijnlijk 15 °F (-9 °C) wind op 10.000 voet (3.000 m) in november boven de staat Washington zonder goede bescherming tegen de extreme gevoelstemperatuur.

 De FBI heeft vanaf het begin gespeculeerd dat Cooper zijn sprong niet heeft overleefd. "Toen hij de wildernis in dook zonder plan, zonder de juiste uitrusting, in zulke vreselijke omstandigheden, kreeg hij zijn parachute waarschijnlijk niet eens open", zei Carr. Zelfs als hij veilig geland was, zouden agenten beweren dat overleven in het bergachtige terrein aan het begin van de winter vrijwel onmogelijk zou zijn geweest zonder een medeplichtige op een vooraf bepaald landingspunt. Dit zou een nauwkeurig getimede sprong hebben vereist, waarvoor dan weer de medewerking van de bemanning nodig was. Er is geen bewijs dat Cooper dergelijke hulp van de bemanning heeft gevraagd of gekregen, noch dat hij een duidelijk idee had waar hij was toen hij in de stormachtige, bewolkte duisternis sprong. In een National Geographic special uit 2009 "Robbery in the Sky" wordt gespeculeerd waarom Cooper en het grootste deel van het losgeld niet zijn teruggevonden. Cooper werd gedood toen hij in de Columbia River viel; de rivier maakte destijds deel uit van een route voor zeeschepen en de resten van Cooper en het losgeld werden gevangen door een zeeschip. Een deel van het losgeld brak los en dreef naar de zandbank waar het werd gevonden. Cooper en de rest van het geld kregen een begrafenis op zee.

 In oktober 2007 maakte de FBI bekend dat het een gedeeltelijk DNA-profiel van Cooper kon verkrijgen van de stropdas die hij in het gekaapte vliegtuig had achtergelaten. Het FBI-magazijn was ander materiaal met zijn DNA kwijtgeraakt. Op 31 december 2007 blies de FBI de afgesloten zaak nieuw leven in: Ze publiceerden nooit eerder geziene compositieschetsen en feitenmateriaal online. Ze deden dit omdat sommige mensen zich die misschien zouden herinneren, en zouden kunnen helpen Cooper te identificeren. In een persbericht zei de FBI dat ze nog steeds niet geloven dat Cooper de sprong overleefde, maar dat ze wilden weten wie Cooper was. In maart 2008 kondigde de FBI aan dat een andere mogelijke aanwijzing werd onderzocht nadat een gescheurde, verwarde parachute was gevonden binnen de grenzen van Cooper's waarschijnlijke sprongplaats in de buurt van de stad Amboy, Washington. De FBI maakte echter op 1 april 2008 bekend dat de parachute in kwestie niet van D.B. Cooper was. De man die verantwoordelijk was voor het inpakken van de vier parachutes zei dat de onlangs ontdekte parachute niet van Cooper was, omdat die van nylon was, en de nieuw ontdekte parachute van zijde, uit de jaren veertig.

Normaal gesproken kan het strafrecht niet jaren na hun misdaden tegen mensen werken (verjaringstermijn). Om te voorkomen dat D.B. Cooper zijn straf zou ontlopen, werd D.B. Cooper in 1976 door een jury van Portland aangeklaagd voor misdrijven.

Sinds 1999 houdt Ariel, Washington een jaarlijkse D. B. Cooper viering op de verjaardag van zijn sprong.

Hij zou een gehandicapte veteraan zijn.

Vragen en antwoorden

V: Wie is D.B. Cooper?

V: Welk type vliegtuig werd gekaapt?

V: Hoe ontving D.B Cooper zijn losgeld?

V: Wat is de fysieke beschrijving van D.B. Cooper?

V: Welke aanwijzingen zijn er over deze zaak bekend?

V: Wordt er gespeculeerd over de herkomst van Dan Cooper?

Zoek op letter