Een "grand jury" is een wettelijke instantie die bevoegd is om een officiële procedure te voeren om mogelijk strafbaar gedrag te onderzoeken. Zij beslissen ook of strafvervolging moet worden ingesteld. Een grand jury kan bewijs dagvaarden en kan getuigen die voor haar verschijnen dwingen een verklaring onder ede af te leggen. Grand Jury's bestaan in de Verenigde Staten uit 16 tot 23 personen. Zij komen bijeen voor een periode van een maand tot een jaar. Het kan echter voorkomen dat jury's slechts een paar dagen per maand bijeen hoeven te komen. De jury's vergaderen onder vier ogen. De verdachte, de zogenoemde suspect, is meestal niet aanwezig. Ongeveer de helft van de staten in de VS maakt niet regelmatig gebruik van "grand jury's". In plaats daarvan kan gebruik worden gemaakt van een preliminaire zitting. Volgens het vijfde amendement op de grondwet van de Verenigde Staten moet het federale rechtssysteem voor alle halsmisdaden en "beruchte misdaden" (gevallen van verraad, bepaalde misdrijven of grove zedenschennis) een grote jury aanstellen.
Grote jury
Geschiedenis
In 1166 werd in een besluit van koning Hendrik II van Engeland, genaamd de Assize of Clarendon, bepaald dat "de eed van *twaalf mannen uit elke honderd en vier mannen uit elk dorp" bijeen moest komen om te beslissen wie schuldig was aan roof, diefstal of moord. Het was de vroege voorvader van het jurysysteem en van de grote jury. Het Verenigd Koninkrijk schafte de grote jury's af in 1933. Veel van hun vroegere koloniën, waaronder Canada, Australië en Nieuw-Zeeland, zijn er ook mee gestopt. De Verenigde Staten zijn een van de weinige landen waar de "grand jury" nog wordt gebruikt.
Kritiek
Grand jury's worden bijeengeroepen door een federale rechter en zijn verplicht toezicht te houden. Maar rechters bemoeien zich er bijna nooit mee. De Grand Jury wordt geleid door een federale aanklager. Hij kan niet getuigen of aanwezig zijn terwijl de jury beraadslaagt. Maar de meeste federale grand jury's zullen elke aanklacht die aan hen wordt voorgelegd, terugsturen. Dit leidde tot het beroemde gezegde "een aanklager kan een jury een broodje ham laten aanklagen." Ze kunnen alles dagvaarden wat ze willen met zeer weinig beperkingen. In United States v. R. Enterprises, Inc., 498 U.S. 292 (1991), oordeelde het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten dat "federale dagvaardingen voor de grote jury redelijk worden geacht en dat de last om onredelijkheid aan te tonen bij de ontvanger ligt".
Een grand jury, staats- of federaal, heeft twee functies. De eerste is om al het bewijs van crimineel wangedrag door te nemen en alleen een aanklacht in te dienen als er genoeg bewijs is. Hun andere doel is onderzoek te doen en de openbare aanklager te helpen bewijsmateriaal te verzamelen. Critici beweren dat de grote jury's er niet in geslaagd zijn beide taken uit te voeren.
Vragen en antwoorden
V: Wat is een Grand Jury?
A: Een grand jury is een juridisch orgaan dat mogelijk crimineel gedrag onderzoekt en beslist of er een strafrechtelijke aanklacht ingediend moet worden.
V: Hoeveel mensen zitten er in een jury in de Verenigde Staten?
A: Grand jury's bestaan in de Verenigde Staten meestal uit 16 tot 23 mensen.
V: Wat is de rol van een grand jury bij het dagvaarden van bewijsmateriaal?
A: Een grand jury heeft de bevoegdheid om bewijsmateriaal te dagvaarden.
V: Kan een grand jury getuigen dwingen om te getuigen?
A: Ja, een jury kan getuigen die voor haar verschijnen onder ede dwingen te getuigen.
V: Vergaderen jury's in het openbaar of onder vier ogen?
A: Grand Jury's vergaderen onder vier ogen.
V: Zijn verdachten meestal aanwezig tijdens een juryvergadering?
A: Nee, de verdachte is meestal niet aanwezig tijdens een juryvergadering.
V: Maakt elke staat in de Verenigde Staten regelmatig gebruik van grand jury's?
A: Nee, ongeveer de helft van de staten in de VS maken niet regelmatig gebruik van "grand jury's". In plaats daarvan kan een preliminary hearing gebruikt worden.