Gough Island

Het eiland heette eerst Ilha de Gonçalo Álvares op Portugese kaarten. Het werd Gough Island genoemd naar de Britse matroos kapitein Charles Gough van de Richmond, die het eiland voor het eerst zag in 1732. Verwarring van de ongewone Portugese heiligennaam Gonçalo met het Spaanse Diego leidde tot de verkeerde naam Diego Alvarez Island in Engelstalige bronnen uit de jaren 1800 tot 1930.

De meest waarschijnlijke verklaring is echter dat het gewoon een verkeerde interpretatie was van 'Is de Go Alvarez', de naam waarmee het eiland op sommige van de vroege kaarten is weergegeven, de 'de Go' muterend in 'Diego'.

De details van de ontdekking van Gough Island zijn onduidelijk, maar de meest waarschijnlijke gelegenheid is juli 1505 door de Portugese ontdekkingsreiziger Gonçalo Álvares. Kaarten in de loop van de volgende drie eeuwen hebben het eiland naar hem vernoemd. Op sommige latere kaarten werd dit ten onrechte vermeld als Diego Alvarez.

Volgens sommige historici was de Britse koopman Anthony de la Roché de eerste die in de australe herfst van 1675 op het eiland landde.

Charles Gough herontdekte het eiland op 3 maart 1732. Hij dacht dat het een nieuwe vondst was. Het had de naam Gonçalo Álvares gekregen sinds 1505, naar de kapitein van Vasco da Gama's vlaggenschip op zijn epische reis naar het oosten. Het was onder deze naam dat het met redelijke nauwkeurigheid op de kaarten van de Zuid-Atlantische Oceaan werd gemarkeerd gedurende de volgende 230 jaar.

Toen, in 1732, meldde kapitein Gough van het Britse schip Richmond de ontdekking van een nieuw eiland. Hij plaatste het 400 mijl ten oosten van Gonçalo Álvares. Vijftig jaar later beseften de cartografen dat de twee eilanden hetzelfde waren. Ondanks de prioriteit van de Portugese ontdekking, en de grotere nauwkeurigheid van de door hen gegeven positie, werd de naam "Gough's Island" aangenomen.

In het begin van de 19e eeuw bewoonden zeehondenjagers het eiland kortstondig. Het vroegst bekende voorbeeld is een zeehondenbende uit het Amerikaanse schip Rambler (Captain Joseph Bowditch) die in het seizoen 1804-1805 op het eiland bleef. Het tijdperk van de zeehondenvangst duurde van 1804 tot 1910. Van 34 zeehondenschepen is bekend dat ze het eiland hebben bezocht, waarvan er één voor de kust verloren is gegaan.

De Schotse Nationale Antarctische Expeditie op de Schotse eilanden bracht op 21 april 1904 het eerste bezoek aan het eiland door een wetenschappelijke partij, toen William Speirs Bruce en anderen exemplaren verzamelden. De Shackleton-Rowett Expeditie stopte ook op het eiland in 1922.

Gough Island werd in 1938 formeel opgeëist voor Groot-Brittannië, tijdens een bezoek van HMS Milford van de Royal Navy. In 1995 werd het eiland geklasseerd als UNESCO-werelderfgoed. In 2004 werd de site uitgebreid met Inaccessible Island en omgedoopt tot Gough and Inaccessible Islands.

Gough Island is de enige plaats buiten Zuid-Amerika van waaruit de zonsverduistering van 12 september 2034 zichtbaar zal zijn; het centrum van het pad van de totaliteit loopt over het eiland.

Gough Island is ruwweg rechthoekig met een lengte van 13 km (8,1 mi) en een breedte van 7 kilometer (4,3 mi). Het heeft een oppervlakte van 91 km2 (35 vierkante meter) en stijgt tot een hoogte van meer dan 900 m (3.000 voet) boven de zeespiegel. Topografische kenmerken zijn onder andere de hoogste top, Edinburgh Peak, Hags Tooth, Mount Rowett, Sea Elephant Bay, Quest Bay en Hawkins Bay.

Het omvat kleine satellieteilanden en rotsen zoals Southwest Island, Saddle Island (Zuid), Tristiana Rock, Isolda Rock (West), Round Island, Cone Island, Lot's Wife, Church Rock (Noord), Penguin Island (Noordoost), en The Admirals (Oost).

Klimaat

Volgens het Köppen-systeem heeft Gough Island een oceaanklimaat (Cfb). De temperatuur van Gough Island ligt overdag tussen 11 °C (52 °F) en 17 °C (63 °F), vanwege de geïsoleerde ligging ver weg in de Atlantische Oceaan. De Atlantische Oceaan is op het zuidelijk halfrond veel koeler dan het noordelijk halfrond, maar de vorst is nog steeds zeer zeldzaam. Hierdoor zijn de zomers niet erg warm. Het klimaat is vergelijkbaar met dat van Fiordland in Nieuw-Zeeland, de westkust van Schotland of de Alaska Panhandle. Het hele jaar door valt er veel neerslag en er zijn weinig zonuren. Sneeuw valt in het binnenland, maar is zeldzaam op zeeniveau.

Sinds 1956 is er een weerstation op Gough Island. Het wordt geëxploiteerd als onderdeel van het netwerk van de Zuid-Afrikaanse Weerdienst. Omdat koude fronten Zuid-Afrika naderen vanuit het zuidwesten, is het Gough-station bijzonder belangrijk bij het voorspellen van het winterweer. Aanvankelijk was het station in The Glen gevestigd, maar in 1963 verhuisde het naar de zuidelijke laaglanden van het eiland, meer bepaald 40°20′57.68″S 9°52′49.13″W / 40.3493556°S 9.8803139°W / -40.3493556; -9.8803139. De nieuwe locatie verbeterde de validiteit en betrouwbaarheid van de verkregen gegevens voor gebruik in de modellering.

Menselijke aanwezigheid

Elk jaar komt er een nieuw overwinteringsteam per schip uit Kaapstad (begin 2012, de S. A. Agulhas II) om het weerstation te bemannen en wetenschappelijk onderzoek te doen. Het team voor een bepaald jaar kan worden aangeduid als "Gough" en een expeditienummer: het team voor 1956 was bijvoorbeeld "Gough 01", en het team voor 2013 was "Gough 58". Elk nieuw team vervangt direct het vertrekkende team, waardoor een continue menselijke aanwezigheid op het eiland behouden blijft.

Een team bestaat normaal gesproken uit:

• Een senior meteoroloog
• Twee junior meteorologen
• Een radiotechnicus
• Een arts
• Een dieselmonteur
• Een aantal biologen (afhankelijk van lopende onderzoeksprojecten)

Het team wordt voorzien van voldoende voedsel om het hele jaar door te gaan. De mensen en de lading worden geland per helikopter, vanaf een met het helikopterdek uitgerust bevoorradingsschip, of met een vaste kraan boven op een klif in de buurt van het station (een plaats die treffend "Crane Point" wordt genoemd).

In 2014 stikte een lid van het onderzoeksteam op het eiland en werd zijn lichaam teruggebracht naar Zuid-Afrika.