Cartografie is het maken van kaarten. Het maakt deel uit van de geografie. De manier waarop mensen kaarten maken verandert voortdurend. Vroeger werden kaarten met de hand getekend, maar tegenwoordig worden de meeste gedrukte kaarten gemaakt met behulp van computers en zien mensen kaarten meestal op computerschermen. Iemand die kaarten maakt, wordt een cartograaf genoemd.
Een kaart maken kan zo eenvoudig zijn als het tekenen van een richting op een servet, of zo ingewikkeld als het weergeven van een heel land of een hele wereld. Iedereen kan een kaart maken, maar cartografen besteden hun leven aan het leren hoe ze betere kaarten kunnen maken.
Eeuwenlang werden kaarten meestal zorgvuldig getekend op papier of perkament. Nu worden ze op de computer gemaakt, waardoor ze er netter uitzien met nauwkeurige afbeeldingen.
Er zijn twee hoofdtypen kaarten:
- Algemene kaarten met uiteenlopende kenmerken.
- Thematische kaarten met bepaalde thema's voor specifieke doelgroepen.
Algemene kaarten worden in serie geproduceerd. Overheden produceren ze in groot- en kleinschalige kaarten met veel detail.
Thematische kaarten zijn tegenwoordig heel gewoon. Ze zijn nodig om ruimtelijke, culturele en sociale gegevens weer te geven.


