Byzantium (Grieks: Βυζάντιον) was een oude Griekse stad. De naam "Byzantium" is een latinisering van de oorspronkelijke naam Byzantion.
De stad werd het centrum van het Byzantijnse Rijk (het Grieks sprekende Romeinse Rijk van de late Oudheid en de Middeleeuwen), maar heette toen al Constantinopel.
De oorsprong van Byzantium is niet duidelijk. Er bestaat alleen een legende. Die vertelt dat een zekere Byzas uit Megara (een stad bij Athene) Byzantium stichtte, toen hij over de Egeïsche Zee naar het noordoosten voer. Hij had het Orakel van Delphi gevraagd waar hij zijn nieuwe stad moest stichten. Het Orakel zei hem die te vinden "tegenover de blinden". Op dat moment wist hij niet wat dit betekende. Maar toen hij bij de Bosporus kwam realiseerde hij zich wat het betekende: aan de Aziatische kust lag een Griekse stad, Chalcedon. Zij moeten blind zijn geweest, want zij hadden niet gezien dat er een halve mijl verderop aan de andere kant van de Bosporus duidelijk superieur land lag. Byzas stichtte zijn stad hier in dit "superieure" land en noemde het Byzantion naar zichzelf.
Byzantion was vooral een handelsstad vanwege de strategische ligging aan de enige ingang van de Zwarte Zee. Byzantion veroverde later Chalcedon, aan de overkant van de Bosporus.
Toen het met Pescennius Niger vocht tegen de zegevierende Septimius Severus, werd de stad belegerd door Romeinse troepen en liep in 196 na Chr. grote schade op. Byzantium werd herbouwd door Septimius Severus, toen hij keizer was geworden, en herwon snel zijn vroegere welvaart.
Toen de Romeinse keizer Constantijn I besloot zijn hoofdstad naar het oostelijke deel van het Romeinse Rijk te verplaatsen, koos hij de plaats Byzantion vanwege de strategische waarde ervan. Hij stichtte het in 330 na Christus als Nova Roma. Na zijn dood werd de stad Constantinopel ('stad van Constantijn') genoemd. Het bleef de hoofdstad van het Oost-Romeinse Rijk, dat later door historici het Byzantijnse Rijk werd genoemd.
Volgens de legende claimden de burgers van Byzantium de maansikkel als hun staatssymbool, na een belangrijke overwinning in 670 voor Christus. De oorsprong van de maansikkel en de ster als symbool gaat echter veel eerder terug - tot het oude Babylon en het oude Egypte. Maar Byzantium was de eerste stad die de maansikkel als symbool gebruikte. In 330 na Christus voegde Constantijn I de ster van de Maagd Maria toe aan de vlag.
A: Byzantium was een oude Griekse stad.
A: De oorspronkelijke naam van Byzantium is Byzantion.
A: Byzantium werd het centrum van het Byzantijnse Rijk, het Grieks sprekende Romeinse Rijk van de late Oudheid en de Middeleeuwen.
A: Ja, toen Byzantium het centrum van het Byzantijnse Rijk werd, heette de stad al Constantinopel.
A: De latinisering van Byzantion is Byzantium.
A: De taal die gesproken werd in het Byzantijnse Rijk was Grieks.
A: Het Byzantijnse Rijk behoorde tot de late Oudheid en de Middeleeuwen.