Air Florida-vlucht 90 (1982) — vliegtuigcrash op 14th Street Bridge, Potomac

Air Florida-vlucht 90 (1982): crash op de 14th Street Bridge bij de Potomac — tragedie, heroïsche reddingen en het verhaal van held Arland D. Williams, Jr.

Air Florida Flight 90 was een geplande Amerikaanse binnenlandse passagiersvlucht van Washington National Airport naar Fort Lauderdale - Hollywood International Airport. Op 13 januari 1982 stortte de Boeing 737-200, geregistreerd als N62AF, neer op de 14th Street Bridge over de Potomac River. De crash vond plaats in de ochtend tijdens zware winterse weersomstandigheden met sneeuw, ijsvorming en lage temperaturen, waardoor zicht en vliegcondities sterk verslechterd waren.

Het vliegtuig

Het toestel was oorspronkelijk in 1969 door United Airlines aangekocht en gevlogen met het registratienummer N9050U. Het werd in 1980 verkocht aan Air Florida en kreeg toen het registratienummer N62AF. Het toesteltype, een Boeing 737-200, was op dat moment een veelgebruikt short- to medium-haul passagiersvliegtuig.

Het ongeval

Tijdens de startpoging vanaf Washington National ontstonden problemen met het vermogen en de lift, die werden verergerd door ijs- en sneeuwophoping op de vleugels en door bevriezingseffecten op motoren en sensoren. Het toestel raakte de 14th Street Bridge, die tussen Washington, D.C. en Arlington County, Virginia, Interstate 395 vervoert. Het verpletterde zeven bezette voertuigen op de brug en vernietigde 97 voet (30 m) van de wachtpost voordat het door het ijs in de Potomac rivier stortte.

Slachtoffers en redding

Het vliegtuig vervoerde 74 passagiers en vijf bemanningsleden (in totaal 79 mensen aan boord). Vier passagiers en één stewardess overleefden en werden gered van de crash. Een van de passagiers, Arland D. Williams, Jr., hielp herhaaldelijk andere inzittenden uit het koude water te trekken door de reddingslijn door te geven; hij verdronk zelf voordat hij gered kon worden. Vier automobilisten op de brug kwamen eveneens om het leven. In totaal kwamen 78 mensen om het leven (74 inzittenden van het vliegtuig en 4 weggebruikers op de brug).

De overlevenden werden door omstanders en hulpdiensten uit het ijskoude water gered; de reddingsoperatie kreeg veel aandacht omdat burgers en professionals snel en kordaat handelden onder moeilijke omstandigheden.

Locatie en zichtbaarheid

De crash vond plaats op minder dan twee mijl (3 km) van het Witte Huis en binnen het zicht van zowel het Jefferson Memorial als het Pentagon, waardoor het incident meteen nationale aandacht kreeg.

Onderzoek en oorzaken

Het ongeluk werd onderzocht door het National Transportation Safety Board (NTSB). Volgens het onderzoek waren de belangrijkste factoren:

• ijs- en sneeuwophoping op de vleugels en mogelijke bevriezingseffecten op systemen, waardoor de aerodynamische prestaties aanzienlijk werden verminderd;
• besluitvorming van de bemanning om op te stijgen onder die omstandigheden en het niet (voldoende) uitvoeren van de noodzakelijke de-icing- en anti-iceprocedures;
• onjuiste inschatting van de vereiste startlengte en het beschikbare stijgvermogen met verontreinigde vleugels.

Het NTSB concludeerde dat de directe oorzaak grotendeels te wijten was aan fouten in de voorbereiding en het beslissingsproces van de bemanning, in combinatie met de slechte weersomstandigheden.

Nasleep en maatregelen

De ramp leidde tot verhoogde aandacht voor procedures rond de-icing, training van bemanningen in winteroperaties en strengere regels en procedures bij koude, natte en ijzige omstandigheden. Luchtvaartautoriteiten en maatschappijen scherpten regels aan over wanneer en hoe vliegtuigen moeten worden behandeld voordat wordt opgestegen bij bevriezingsgevaar.

President Ronald Reagan prees de heldhaftige handelingen van redders en overlevenden tijdens zijn State of the Union-toespraak enkele dagen later. Arland D. Williams, Jr. werd nationaal erkend voor zijn moed en opoffering; er werden gedenktekens opgericht en op verschillende manieren eerbetoon gebracht aan de slachtoffers en de hulpverleners.

Herinnering

De ramp met Air Florida Flight 90 blijft in de Amerikaanse luchtvaartgeschiedenis een belangrijk voorbeeld van de risico's van wintervliegen en van de cruciale rol van goede procedures, crew resource management en veiligheidscultuur. De gebeurtenis wordt vaak genoemd als aanleiding voor verbeteringen in de training en operationele richtlijnen rond ijsvorming en de-icing.

Vragen en antwoorden

V: Wat was het vluchtnummer van Air Florida Flight 90?

V: Welk type vliegtuig werd gebruikt voor deze vlucht?

V: Wie heeft het vliegtuig oorspronkelijk gekocht?

V: Waar vond de crash plaats?

V: Hoeveel mensen waren tijdens de crash aan boord?

V: Hoeveel mensen overleefden de crash?

V: Wat was de oorzaak van de crash?

Zoek op letter