Een condensator (ook wel condensator genoemd, wat de oudere term is) is een elektronisch apparaat dat elektrische energie opslaat. Het is vergelijkbaar met een batterij, maar kan kleiner, licht van gewicht zijn en een condensator laadt of ontlaadt veel sneller. Condensatoren worden tegenwoordig in veel elektronische apparaten gebruikt en kunnen van veel verschillende soorten materiaal worden gemaakt. De Leyden-pot was een van de eerste condensatoren die werd uitgevonden.
Condensatoren worden meestal gemaakt met twee metalen platen die boven elkaar en dicht bij elkaar liggen, maar die elkaar eigenlijk niet raken. Wanneer ze gevoed worden, laten ze toe om energie op te slaan in een elektrisch veld. Omdat de platen veel ruimte nodig hebben om zelfs een kleine hoeveelheid lading op te slaan, worden de platen meestal opgerold in een andere vorm, zoals een cilinder. Soms worden andere vormen van condensatoren gebruikt voor speciale doeleinden. Een condensatorachtig effect kan ook het gevolg zijn van het feit dat twee geleiders dicht bij elkaar liggen, of je nu wilt dat ze bestaan of niet.
Het type condensator dat wordt gebruikt is afhankelijk van de toepassing. Condensatoren zijn er in vele maten. Ze kunnen zo klein zijn als een mier of zo groot als een vuilnisbak. Enkele condensatoren zijn regelbaar.
Alle condensatoren hebben twee aansluitingen, oftewel kabels. De meeste soorten condensatoren kunnen eenvoudig worden vervangen door iemand die over basisvaardigheden beschikt op het gebied van elektronica. Echter, een van de krachtigere types - de elektrolytische condensator - moet op de juiste manier worden gebruikt, of ze kunnen heftig exploderen.
Terwijl condensatoren energie kunnen opslaan, zoals batterijen, kunnen condensatoren al hun opgeslagen energie zeer snel vrijgeven, zelfs sneller dan een seconde. Een defibrillator of een fotoflitsercondensator maakt gebruik van deze mogelijkheid. Hij laadt geleidelijk aan op, totdat hij niet meer kan worden gevuld, en ontlaadt dan snel zijn opgeslagen energie aan een apparaat dat hem snel moet hebben.




