De Chelicerata zijn een subfylum van de Geleedpotigen. De subfamilie bestaat slechts uit twee klassen: de Spinachtigen en de Merostomata.
De Merostomata zijn de uitgestorven Eurypteriden en de hoefijzerkrabben (Xiphosura). De hoefijzerkrabben zijn een kleine, oude groep die al miljoenen jaren relatief onveranderd voortleeft. Dergelijke groepen worden vaak levende fossielen genoemd. De Arachnida is de enorme en succesvolle aardse (lucht-ademende) groep spinnen en hun verwanten.
De cheliceren zijn ontstaan als zeedieren. De eerste bevestigde cheliceraatsfossielen, de euroriden, dateren van 445 miljoen jaar geleden in de late Ordovicaanse periode. Hoewel slechts vier zeedieren overleven, allemaal hoefijzerkrabben, zijn er meer dan 77.000 soorten luchtademende cheliceren, en er kunnen ongeveer 500.000 niet-geïdentificeerde soorten zijn.
De pycnogoniden kunnen al dan niet cheliceren. Dit staat ter discussie, omdat het genetisch bewijs suggereert dat ze een oude zustergroep zijn voor alle andere levende geleedpotigen. Er zijn 1300 soorten van deze 'zeespinnen'.
De levenswijze van cheliceren is grotendeels vleesetend, of andere soorten heterotroof.
