Levend fossiel

Levend fossiel verwijst naar levensvormen die lang met weinig verandering hebben overleefd, en die er nu nog steeds zijn.

Hoefijzerkrabben zijn een typisch geval van een levend fossiel. Ze zijn weinig veranderd sinds de Ordovicaanse periode, 450 miljoen jaar geleden.

Krokodillen verschenen 220 miljoen jaar geleden voor het eerst, en zijn nauwe verwanten van de dinosauriërs. De moderne krokodillen stammen echter pas uit het Opper-Krijt van 84 miljoen jaar geleden.

Schildpadden zijn voor het eerst bekend van 215 miljoen jaar geleden, maar om een of andere reden worden ze niet vaak genoemd als levende fossielen.

De Tuatara, uit Nieuw-Zeeland, is de enige overlevende van een hele orde van reptielen, de Sphenodontia. 200 miljoen jaar geleden was de groep (zuster van de hagedissen en slangen) heel gewoon.

De Coelacanth is zeker een levend fossiel. Het is de nauwste band tussen vis en de eerste amfibieën (408-362 miljoen jaar geleden). De Coelacanth zou 80 miljoen jaar zijn uitgestorven, totdat er in 1938 een levend werd gevangen voor de Oost-Afrikaanse kust. Het is dus ook een Lazarus-taxon.

De Ginkgo-boom, Ginkgo biloba, is een goed voorbeeld uit de plantenwereld. Het is een gymnosperm. Er werd gedacht dat hij in het wild al lang uitgestorven was, maar hij groeit nu in minstens twee kleine gebieden in China. De eerste soortgelijke fossielen dateren uit de Perzische periode, 270 miljoen jaar geleden.

Lingula, een brachiopod, is een geslacht dat al bestaat sinds de Ordovicaan, 488 miljoen jaar geleden. De moderne soorten zijn bijna hetzelfde als de eerste fossielen.

Levende fossielen zijn natuurlijk niet identiek aan hun voorouders. Maar ze leefden in dezelfde of vergelijkbare omgevingen, en hun aanpassingen suggereren dat hun levensstijl hetzelfde was, of zeer vergelijkbaar.

De Amerikaanse krokodil

Moderne Lingula anatina, zeer levendig

Vragen en antwoorden

V: Wat is een levend fossiel?

Antwoord: Een levend fossiel is een levensvorm die met weinig verandering gedurende lange tijd heeft overleefd en nog steeds bestaat.

V: Wat zijn enkele voorbeelden van levende fossielen?

A: Hoefijzer krabben, krokodillen, schildpadden, Nieuw-Zeelandse Tuatara, Coelacanth vis, Ginkgo boom en Lingula (brachiopodi).

V: Hoe lang bestaan er al degenkrabben?

Antwoord: Hoefijzer krabben zijn qua uiterlijk weinig veranderd sinds het Ordovicium, dat ongeveer 450 miljoen jaar geleden is.

V: Hoe oud zijn krokodillen?

Antwoord: Krokodillen verschenen 220 miljoen jaar geleden voor het eerst, en moderne krokodillen dateren uit het Boven-Krijt, dat 84 miljoen jaar geleden begon.

V: Wanneer verschenen schildpadden voor het eerst?

A: Schildpadden waren 215 miljoen jaar geleden voor het eerst bekend.

V: Wat is er zo bijzonder aan Tuatara?

Antwoord: De Tuatara is uniek omdat hij de enige overlevende is van een hele orde reptielen, Sphenodontia genaamd, die 200 miljoen jaar geleden vrij algemeen was.

V: Hoe oud zijn squamates?

Antwoord: De cheloniër dateert van 408-362 miljoen jaar geleden. Men dacht dat hij was uitgestorven totdat in 1938 een exemplaar levend werd gevangen voor de kust van Oost-Afrika.

Q