Igor Stravinsky

Igor was de derde van vier kinderen, allemaal jongens. Als kind bracht hij de wintermaanden door in Sint-Petersburg en de zomers in het land waar verschillende van zijn familieleden aan moederskant grote landgoederen hadden.

Igor was niet zo goed op school, maar hij ging vaak naar de opera's kijken waarin zijn vader Fyodor optrad. Fyodor was een operazanger met een mooie basstem. Hij zong in het operagebouw in Kiev en later in het Mariinski Theater in Sint-Petersburg. Igor ging ook naar balletten en hoorde zelfs Tsjaikovski dirigeren in 1893, op het einde van zijn leven.

Stravinsky studeerde een tijdje rechten aan de universiteit van Sint-Petersburg, maar gaf in 1906 op. Daarna trouwde hij met een van zijn neven en nichten. Zij kregen al snel een zoon en een dochter.

Ondertussen, sinds zijn schooltijd, speelde Igor piano en kreeg hij les in harmonie en contrapunt. Hij hield van improviseren en begon zich te interesseren voor het componeren. Hij schreef enkele korte pianostukken en liet die aan de componist Nikolai Rimsky-Korsakov, de vader van een vriend, zien. Rimsky-Korsakov vertelde hem dat hij privé-muzieklessen moest blijven volgen in plaats van naar het conservatorium te gaan. Kort daarna stierf Stravinsky's vader. Igor ging bij Rimskij-Korsakov logeren. Hij ontmoette er veel muzikale mensen, en Rimskij-Korsakov leerde hem schrijven voor de verschillende instrumenten. In 1905 begon hij twee keer per week privé-lessen te volgen bij Rimskij-Korsakov, die hij als tweede vader kwam beschouwen. Deze lessen gingen door tot de dood van Rimskij-Korsakov in 1908.

In 1908 stierf Rimsky-Korsakov. Stravinsky ontmoette Sergei Diaghilev, de balletimpresario. Diaghilev wilde nieuwe opera's en balletten opvoeren. Hij had een componist nodig om de muziek te schrijven en zag dat Stravinski de ideale persoon zou zijn. Hij vroeg hem muziek te schrijven voor een ballet genaamd De Vuurvogel, wat een Russisch sprookje was. Stravinsky schreef het in het landhuis van Rimskij-Korsakov en maakte het af in Sint-Petersburg. Het ballet werd voor het eerst uitgevoerd in de Parijse Opéra op 25 juni 1910 door de Ballets Russes, die zeer beroemd waren in Europa. Mikhail Fokin was de choreograaf. Het is een van Stravinsky's beroemdste muziekstukken gebleven. Een deel van de muziek wordt vaak uitgevoerd in een concertzaal zonder de dans. Deze versie wordt een "suite" genoemd (letterlijk "een verzameling van dansen"). Het toont zijn liefde voor de Russische volksmelodie.

Het succes van The Firebird maakte Stravinsky wereldberoemd. Zijn muziek was vooral bekend in Europa, en in Parijs waar de Ballets Russes gevestigd waren. Het volgende werk dat Stravinsky voor hen schreef was Petrouchka. Het was het verhaal van een marionet die tot leven komt. Het werd opgevoerd in Parijs op 13 juni 1911 en werd net zo beroemd als De Vuurvogel. Ook deze muziek wordt vaak als concertstuk uitgevoerd. Stravinsky maakte ook een arrangement van drie van de dansen voor piano solo. Het is erg moeilijk om te spelen en heeft een virtuoze pianist nodig.

Stravinsky werd bekend bij de muzikanten. Zijn vrienden waren onder meer Debussy en Ravel. Hij ontmoette Schönberg in Berlijn en was erg onder de indruk van zijn stuk genaamd Pierrot Lunaire. Hij bracht veel tijd door met zijn familie in Zwitserland, waar hij de rust had om te componeren.

Op 29 mei 1913 werd in het Théâtre des Champs-Elysées in Parijs een nieuw ballet van Stravinsky opgevoerd, genaamd De Rite van de Lente. Het was een absolute sensatie. Sommigen hielden ervan en anderen haatten het. Er was een groot gevecht in het theater en de politie werd ingeschakeld. Er werd zoveel geschreeuwd dat niemand de muziek kon horen. Stravinsky werd daarna ziek en bracht enkele weken door om te herstellen. Toen het ballet weer werd opgevoerd waren de mensen stiller en luisterden ze naar de muziek. Er waren veel nieuwe ideeën in de muziek: harde akkoorden en zeer gecompliceerde ritmes. De muziek van The Rite of Spring had een grote invloed op de ontwikkeling van de muziek in de 20e eeuw.

Stravinsky's volgende idee voor een ballet was Les noces, Frans voor 'The Wedding'. Stravinsky ging terug naar Rusland om wat dingen te verzamelen die hem zouden helpen om het te componeren. Toen hij terugkeerde naar Zwitserland begon de Eerste Wereldoorlog.

Stravinsky's familie bracht het grootste deel van hun tijd in Zwitserland door tijdens de oorlog. Hij had een tekort aan geld omdat er geen inkomsten meer waren van de Russische landgoederen. De Ballets Russes konden niet meer optreden in Parijs. Stravinsky bracht veel tijd door in Les Noces. Hij maakte het af in 1917 en speelde het voor Diaghilev. Het duurde nog zes jaar voordat het werd uitgevoerd. Stravinsky koos er uiteindelijk voor om het te arrangeren voor vier piano's, slagwerk, koor en vocale solisten. Het werd uitgevoerd in het Théâtre de la Gaîté Lyrique op 13 juni 1923.

Omdat Zwitserland in de oorlog neutraal was, kon Stravinsky reizen. Hij ging naar Italië waar hij Gerald Tyrwhitt (die later Lord Berners werd) en Prokofjev ontmoette. Hij schreef Reynard en Rag-Time. Hij trad op in Amerika met Ballets Russes.

Toen in februari 1917 de Russische Revolutie uitbrak dacht Stravinski dat dit goed zou zijn, maar toen de Bolsjewistische Revolutie volgde werd het duidelijk dat hij nooit meer terug zou kunnen naar Rusland. Hij schreef L'histoire du soldat (Het verhaal van de soldaat). Het werd opgevoerd in Lausanne met Ernest Ansermet als dirigent. Er zouden meer optredens zijn geweest, maar veel mensen hadden griep. Toen de oorlog eindigde besloot Stravinsky naar Frankrijk te verhuizen. Hij schreef een ballet genaamd Pulcinella dat gebaseerd was op muziek van de 18e eeuwse componist Pergolesi. Het werd uitgevoerd in de Parijse Opéra op 15 mei 1920. Gedurende enkele jaren raakte Igor geïnteresseerd in de muziek van de late 18de eeuw, en de stijl van zijn werk na 1920 wordt vaak beschreven als neoklassiek.

In 1920 verhuisde de familie Stravinsky van Stravinsky naar Bretagne, het jaar daarop verhuisden ze naar Biarritz. Stravinsky componeerde een stuk met de naam Symfonieën voor blaasinstrumenten. Het werd al snel uitgevoerd in Londen tijdens een concert dat ook The Rite of Spring omvatte, onder leiding van Eugene Goossens in de Queen's Hall. Hij ontmoette een theaterontwerper, Serge Soudeikine, en werd verliefd op Vera, die later zijn tweede vrouw zou worden. Zijn eerste vrouw, Katerina, zat ondertussen in een sanatorium met tuberculose. Vera en Stravinsky zagen elkaar zoveel mogelijk voor de komende 18 jaar. Ondertussen slaagde Stravinsky's moeder erin om uit Rusland te komen en ze sloot zich aan bij Stravinsky's familie in Biarritz. Stravinsky moest een grote familie onderhouden, en hij besloot dat hij meer als dirigent en pianist moest gaan werken in plaats van grote werken te componeren. Hij componeerde kleinere stukken, waaronder de pianoversie van drie dansen van Petrouchka. Later, toen zijn zoon was opgegroeid, componeerde hij voor zichzelf een Concerto voor twee solopiano's om met zijn zoon te spelen. Hij componeerde niet meer voor de Ballets Russes, maar hij componeerde wel Oedipus rex als een speciaal eerbetoon aan de Ballets Russes. Dit werk was een mengeling van opera en oratorium. De woorden waren in het Latijn en werden geschreven door Jean Cocteau. Het werd uitgevoerd als een concertuitvoering. Hoewel hij niet meer voor Diaghilev schreef, nam hij een uitnodiging aan van Ida Rubinstein om een ballet te schrijven met de naam Le baiser de la fée (De feeënzoen), gebaseerd op muziek van Tsjaikovski. Diaghilev ergerde zich, maar toen stierf hij in 1929 en ging het Ballets Russes-gezelschap niet meer door.

In 1926 had Stravinsky, die tot de Russisch-orthodoxe kerk behoorde, een diepe religieuze ervaring die zijn muziek beïnvloedde. Het beste van deze religieuze stukken is de Psalmensymfonie, geschreven voor de 50e verjaardagsfeesten van het Boston Symphony Orchestra.

Stravinsky ontmoette de violist Dushkin en componeerde een Vioolconcerto en het Duoconcertante voor viool en piano dat de twee musici samen op vele concerten speelden. Hij werd steeds meer gevraagd in de Verenigde Staten en schreef verschillende werken voor het Amerikaanse volk. Hij kreeg een baan aangeboden als professor aan de Harvard University. In die tijd was een groot deel van zijn familie ziek. Toen stierf zijn dochter, zijn vrouw en zijn moeder. Hij was zelf ziek. Toen, in september 1939, net als de Tweede Wereldoorlog, was hij goed genoeg om naar Noord-Amerika te reizen.

Stravinsky werd onmiddellijk uitgenodigd om vele concerten in Amerika te dirigeren. Vera kwam vier maanden later in Amerika aan en zij en Stravinsky waren getrouwd in Bedford, Massachusetts. Ze vroegen het Amerikaanse staatsburgerschap aan en vestigden zich in Hollywood. Hij had een behoorlijk tekort aan geld en hij accepteerde elke uitnodiging om muziek te componeren. Hij accepteerde zelfs een privéleerling.

Stravinsky componeerde een mis. Het was geen opdracht, hij wilde het alleen maar componeren. Het werd uitgevoerd in La Scala, Milaan, in 1948 onder leiding van Ansermet. Hij besloot toen een avondvullende opera in het Engels te componeren. Dit was The Rake's Progress. Hij werd voor het eerst uitgevoerd in Venetië in 1951. Het is het beste van zijn werken in de neo-klassieke stijl. Een ander werk uit deze periode is zijn Symfonie in C. Het toont een andere manier van tonale muziek componeren dan de tonale werken van klassieke componisten.

Hij ontmoette een muzikant genaamd Robert Craft die bij de familie kwam wonen en Stravinsky hielp met het uitzoeken van zijn composities en papieren. Hij was verbaasd dat Stravinsky nooit Schönberg heeft bezocht, die slechts een paar straten verderop woonde. Na de dood van Schönberg in 1951 moedigde Craft Stravinsky aan om naar Schönbergs seriële muziek te luisteren. Al snel begon Stravinsky het serialisme te gebruiken in zijn eigen composities. Craft reisde met Stravinsky mee en hielp hem veel, bijvoorbeeld door enkele concerten te dirigeren of de orkesten te repeteren voordat Stravinsky kwam.

In 1962 werd hij door president Kennedy uitgenodigd in het Witte Huis. In datzelfde jaar keerde hij terug naar Rusland voor een bezoek. Hij was er al bijna een halve eeuw niet meer geweest. Het was een groot succes, en de mensen in de USSR raakten meer geïnteresseerd in de muziek van Stravinsky. Het maakte Stravinsky erg blij te weten dat de Russen weer in hem geïnteresseerd waren.

In zijn laatste jaren werd hij nogal ziek. Threni is een van zijn laatste composities. Het is een decor van de delen van de Klaagliederen van Jeremia voor zang en orkest. Hij componeerde ook andere religieuze werken, waaronder Requiem Canticles. In 1969 verhuisde hij met zijn familie naar New York, waar hij twee jaar later overleed.

Stravinsky werd begraven in Venetië, bij het graf van Diaghilev.