De Dassault Rafale is een gevechtsvliegtuig van het Franse vliegtuigbedrijf Dassault Aviation. Het prototype vloog voor het eerst in 1986 maar werd in 2001 geïntroduceerd door de Marine Nationale. Rafale werd in 2006 geïntroduceerd in Armée de l'Air.
Dassault Rafale
Specificaties
De Rafale maakt gebruik van de traditionele deltavleugel van Dassault-vliegtuigen en is een tweemotorig gevechtsvliegtuig van composietmateriaal en metaal. Bij de neus heeft het kleine "canard"-vleugels die worden gebruikt om het vliegtuig te stabiliseren tijdens bepaalde fasen van de vlucht, vooral op lage hoogte. De cockpit kan uit één of twee stoelen bestaan, afhankelijk van het type vliegtuig. Het heeft een intern 30 mm kaliber autokanon. Rafale heeft 13 of 14 hardpoints voor externe wapens:
- Magic, Meteor, en Mica lucht-lucht raketten.
- AS-30L, Apache, en Storm Shadow grond-lucht raketten.
- ASMP nucleaire raket.
- Exocet anti-scheepsraket.
- A2SM en Paveway geleide bommen.
De maximale offensieve lading van de Rafale is 21 000 pond (9 500 kg).
De Rafale avionica bestaat uit een RBE2 elektronische scanradar, het OSF passieve visuele systeem en SPECTRA elektronische oorlogsvoering. Onder de vleugels kan de Rafale één of twee pods voor luchtverkenning meenemen. Het gebruikt de communicatie Link 16 zoals de meeste NATO gevechtsvliegtuigen.
Varianten
- Rafale A : Benaming toegekend aan het eerste prototype, dat in 1986 vloog.
- Rafale B: Aanduiding voor de tandemzittingversie.
- Rafale C : Aanduiding voor de versie met één zitplaats.
- Rafale M : aanduiding voor de genavaliseerde versie met één zitplaats.
Gebruikers
In 2013 waren de operationele gebruikers van Rafale:
Frankrijk- Armée de l'Air.
- Escadron de Bombardement 1/91 Gascogne, ook bekend als EB-1/91.
- Escadron de Chasse et d'expérimentation 5/330 Côte d'Argent, ook bekend als EC-5/330.
- Escadron de Chasse 1/7 Provence, ook bekend als EC-1/7.
- Escadron de Chasse 2/30 Normandie-Niemen, ook bekend als EC-2/30.
- Escadron de Chasse 3/30 Lorraine, ook bekend als EC-3/30.
- Escadron de Transformation Rafale 2/92 Aquitaine, ook bekend als ETR-2/92.
- Marine Nationale.
- Flottille 11F.
- Flottille 12F.
Begin 2013 in Frankrijk onderhandelen over de verkoop van vliegtuigen met Brazilië, India en de VAE.
Internationale militaire verplichtingen
Afghanistan
In de Afghaanse oorlog gebruikten Armée de l'Air en Marine Nationale hun Rafale als bommenwerpers en verkenningsvliegtuigen. Het belangrijkste wapen van deze vliegtuigen was toen een lasergeleide bom. De Rafale van de Franse marine vloog vanaf het Franse vliegdekschip Charles de Gaulle, genoemd naar de beroemde generaal en politicus. De laatste Franse Rafale missie in Afghanistan was in december 2011.
Libië
In de oorlog van 2011 hebben Franse Rafale en Mirage 2000 de strijdkrachten van kolonel Kadhafi gebombardeerd. Sommigen kwamen van het vliegdekschip Charles de Gaulle, maar de vliegtuigen van de Franse luchtmacht kwamen van de luchtmachtbasis Solenzara op Corsica. Bijtanken vanuit de lucht was hierbij verplicht. Net als in Afghanistan vuurden Franse piloten lasergeleide bommen af, maar ook lasergeleide raketten.
Mali
In januari 2013 lanceert Frankrijk in Mali de opération Serval die tot doel heeft de islamistische terroristen in het noorden te bestrijden. Franse lucht- en landmacht staan op scherp, en onmiddellijk starten de eerste Franse gevechtsvliegtuigen met nachtelijke bombardementen. Sommige zijn Rafale, maar ook Mirage 2000D. Zodra Franse troepen betrokken zijn, waaronder het Légion Étrangère en Special forces, worden Rafale en Mirage 2000 ingezet voor close air support. Franse gevechtsvliegtuigen opereren vanaf de internationale luchthaven van N'Djamena in Tsjaad.
