Dixon S. Miles

Vroege carrière

Miles werd geboren in Baltimore, Maryland op 4 mei 1804. Hij was cadet aan de United States Military Academy in West Point van 24 juni 1819 tot 1 juli 1824. Hij werd benoemd tot brevet tweede luitenant in het 7e regiment infanterie. Negen jaar later werd Miles bevorderd tot eerste luitenant in 1833 en tot kapitein in 1836. Hij diende als assistent-kwartiermeester van 16 januari 1839 tot 30 september 1845. In 1846 diende hij in de Mexicaans-Amerikaanse oorlog. Bij het beleg van Fort Texas werd hij geroemd voor zijn dapperheid en "verdienstelijk gedrag" bij de verdediging van Fort Texas en werd bevorderd tot majoor.

Burgeroorlog

Miles had in 1859 de rang van kolonel bereikt. Hij was gestationeerd in Fort Leavenworth in Kansas toen de Burgeroorlog begon. Hij werd naar Virginia gestuurd en kreeg het bevel over een infanteriebrigade onder generaal-majoor Robert Patterson. Daarna kreeg hij het bevel over een divisie onder brigadegeneraal Irvin McDowell. Hij was bij de Eerste Slag van Bull Run, maar zijn divisie werd in reserve gehouden. Hij werd er toen van beschuldigd dat hij dronken was tijdens de slag. Er werd een onderzoekscommissie gehouden en hij werd schuldig bevonden. Een krijgsraad werd niet gehouden. Maar Miles kreeg pas in maart 1862 weer een commando.

Harpers Ferry

Op het moment dat hij werd toegewezen aan de wapenkamer van Harpers Ferry was hij 58 jaar oud; de oudste kolonel in het leger van de Unie. Miles kwam in de lente van 1862 aan om het bevel te voeren. In 1861 was de wapenkamer door de Confederalen in brand gestoken. De overgebleven huizen, molens en kerken dienden als ziekenhuizen, kazernes en stallen. Het grootste deel van de bevolking was verdwenen. Maar het was nog steeds een belangrijke bevoorradingsbasis voor de Unie. In september 1862 had Miles 14.000 man in Harpers Ferry. Op 12 september 1862 arriveerde brigadegeneraal Julius White. Maar omdat hij geen militaire ervaring had, bleef kolonel Miles het bevel voeren. Op 5 september had Miles van zijn superieur, generaal-majoor John E. Wool, zeer specifieke orders gekregen: "U zult Harpers Ferry niet verlaten zonder het tot het uiterste te verdedigen." Alsof het bericht nog niet specifiek genoeg was, stuurde Wool nog een bericht waarin hij zei: "Je mag een post niet verlaten, en schiet de eerste man neer die eraan denkt". Miles stuurde een telegram terug dat hij klaar was voor hen. Maar om de een of andere reden stond Miles erop de meeste troepen in de buurt van de stad te houden in plaats van commandoposities in te nemen op de omringende hoogten.

Toen Geconfedereerde Generaal Robert E. Lee naar het Noorden trok in zijn Maryland Campagne van 1862, splitste hij zijn troepen. Lee stuurde generaal-majoor Thomas J. "Stonewall" Jackson om Harpers Ferry te veroveren en te behouden. Zijn troepen vonden de hoogten onbewaakt en plaatsten artillerie in een positie om de stad te bombarderen. Vroeg op 15 september verzamelde Miles zijn officieren. Ze waren omsingeld en hadden bijna geen munitie meer. Om ongeveer 9.00 uur hieven de troepen van de Unie witte vlaggen ten teken van hun overgave. Een paar minuten later ontplofte een Confederatie granaat die Miles dodelijk verwondde. Hij stierf de volgende dag. Generaal White, de tweede in bevel, regelde de overgave. Het was de grootste gevangenneming van soldaten van de Unie tijdens de oorlog. Jackson nam meer dan 12.700 man, 13.000 wapens en 47 artilleriestukken gevangen. Miles kreeg de schuld van de overgave.