Elive heeft toegang tot online repositories van Debian (Buster voor beta, Wheezy voor old stable) en gebruikt zijn eigen repositories met meer dan 2500 pakketten waaronder eigen specifieke software voor Elive, extra software, of pakketten die de standaardpakketten van Debian vervangen. Elive wordt geleverd met een complete set meegeleverde software voor elke behoefte, bijvoorbeeld gratis programma's als: LibreOffice, Chromium, Firefox, Thunderbird, VLC media player, GIMP, Inkscape, Blender, Skype, Virtual box, Shotwell,...
Elive old stable heeft 3D effecten zonder dat een versnelde grafische kaart nodig is (maar wordt wel aangeraden), dankzij de integratie tussen E17 en Compiz (Ecomorph). De Beta versie ondersteunt de nieuwste Linux kernel en is beschikbaar voor zowel i686 als amd64 architecturen, maar laat de ondersteuning voor E17 vallen (niet compatibel met de laatste Debian Stable release) ten gunste van E16, die, ondanks dat hij ouder is, veel stabieler is en goed ondersteund wordt door moderne distributies. Het is vrij eenvoudig om te upgraden naar E23, dat beschouwd wordt als de toekomstige desktopomgeving van dit OS.