Emma (roman)

Emma Woodhouse is een rijke en mooie jonge vrouw. Het boek begint met haar voor te stellen, en met haar gouvernante, Miss Taylor's huwelijk met Mr. Weston, een vrolijke buurman. Emma raakt al snel bevriend met Harriet Smith, een "natuurlijke dochter".

• Emma Woodhouse - de tweede dochter van Mr. Woodhouse. Jane Austen stelt Emma voor als "knap, slim en rijk, met een comfortabel huis en een gelukkig karakter," en ze heeft "...heel weinig meegemaakt dat haar verontrustte of kwelde." Ze is elegant, vriendelijk en bekommert zich om haar vrienden. Emma kan echter ook trots en ijdel zijn, zoals wanneer ze Harriet ervan weerhoudt met Robert Martin te trouwen. Soms strijden haar vriendelijke gevoelens en haar trots met elkaar: "Emma kon niet anders dan het zich allemaal voorstellen, en voelen hoe terecht zij verontwaardigd (boos) moesten zijn, hoe natuurlijk Harriet moest lijden...Ze zou veel hebben gegeven, of veel hebben doorstaan, om de Martins in een hogere rang van het leven te hebben gehad. Ze verdienden het zo, een beetje hoger zou genoeg zijn geweest; maar zoals het nu was, hoe had ze het anders kunnen doen? Onmogelijk! Zij kon geen berouw hebben. Zij moeten gescheiden worden..." Emma is ook een "imaginist," "in vuur en vlam van speculatie (gissingen) en vooruitziendheid." Ze probeert zich aan te passen aan de mensen om haar heen, maar denkt dat ze nooit zal trouwen. Mr Knightley waarschuwt haar om dat niet te doen: "Je hebt meer kans jezelf schade (slecht) toe te brengen, dan hen goed, door je ermee te bemoeien." Hij zegt ook tegen mevrouw Weston: "Emma is verwend doordat ze de slimste van haar familie is. Toen ze tien jaar oud was, had ze de pech dat ze vragen kon beantwoorden waar haar zus van zeventien mee zat... Emma is al sinds haar twaalfde meesteres van het huis en van jullie allemaal." Later ziet ze echter haar fouten in en trouwt ze gelukkig met Mr Knightley.

• Mr George Knightley, de broer van Mr John Knightley, Emma's zwager en een oude vriend van de familie. Hij is een "verstandige man van een jaar of zeven, half negen" met "een opgewekte manier". Hij is "een van de weinigen die fouten in Emma Woodhouse kon zien, en de enige die haar er ooit over vertelde". Hij is jaloers op Frank Churchill als die met Emma komt flirten. Hij is niet zo trots als Emma, en weet dat Harriet heel gelukkig zou zijn als ze met Robert Martin zou trouwen. Hij is vriendelijk en gul, en respectvol voor mensen als juffrouw Bates.

• Frank Churchill - de zoon van Mr. Weston bij zijn eerste vrouw. Hij is "...een zeer knappe jongeman - lengte, air, adres, alles was onberispelijk, en zijn gelaat (gezicht) had veel van de geest en levendigheid van dat van zijn vader - hij zag er snel en verstandig uit." Op de een of andere manier lijkt Mr Knightley "...vastbesloten slecht over hem te denken" en zegt dat hij een "...onbeduidende, domme jongeman" is. Iedereen verwacht dat Frank Churchill en Emma verliefd op elkaar zullen worden. In het begin vindt Emma hem erg aardig en denkt dat ze van hem houdt, maar al snel realiseert ze zich dat haar liefde is veranderd in een vrolijke vriendschap en besluit ze hem te koppelen aan Harriet. Ze weet niet dat hij al verloofd is met Jane Fairfax, en is zeer, zeer verrast als ze erachter komt.

• Jane Fairfax - een rustige jongedame van Emma's leeftijd. Emma is stiekem jaloers op haar omdat ze veel dingen beter kan dan Emma, zoals piano spelen. Ze is erg mooi, en "erg elegant, opmerkelijk elegant...elegantie was het heersende karakter." Ze is ook delicaat, vriendelijk, slim en beleefd. Ze heeft echter niet de opgewekte openheid of warmte van Emma. Ze is in het geheim verloofd met Frank Churchill, en is erg ongelukkig als hij blijft flirten met Emma.

• Harriet - een zeventienjarige buitenechtelijke dochter van een handelaar. Ze is "een heel mooi meisje... kort, mollig en blond, met een mooie bloei, blauwe ogen, licht haar, regelmatige trekken en een heel lieve blik...". Harriet is niet erg slim. Maar ze is dankbaar, aardig en nederig. Ze houdt van Robert Martin, maar vanwege Emma's mening slaat ze zijn huwelijksaanzoek af en wordt verliefd op Mr Elton. Maar Emma is erg verrast als ze erachter komt dat meneer Elton van haar houdt! Harriet is erg verdrietig, maar Emma wil al snel dat ze in plaats daarvan met Frank Churchill trouwt. Ze is geschokt als ze beseft dat Harriet niet van Frank Churchill houdt, maar van Mr Knightley. Uiteindelijk trouwt Harriet met de persoon van wie ze echt hield, Robert Martin, en heeft een gelukkig leven.

• Mr. Woodhouse - Emma's oude vader. Hij houdt van zijn dochters, maar met "zachte zelfzuchtigheid." Hij wil niet dat zijn dochters trouwen omdat hij niet wil dat ze hem verlaten. Meneer Woodhouse is erg voorzichtig met ziekte en kwalen. Hij is zachtaardig, en eet graag pap.

• 1996: Emma - Starring Gwyneth Paltrow.