De Enhanced Fujita-schaal is een classificatiesysteem dat de intensiteit van tornado's uitdrukt op basis van de waargenomen schade. Deze schaal wordt gebruikt in de Verenigde Staten sinds 1 februari 2007 door de National Weather Service en in Canada sinds april 2013. De schaal vervangt in de Verenigde Staten de oudere Fujita-schaal en loopt van EF0 (zwakste) tot EF5 (sterkst). Een tornado die als EF5 wordt geclassificeerd, komt overeen met windsnelheden van ongeveer 200 mijl per uur (ongeveer 322 km/u) of sterker.

Classificatie en typische schadebeelden

  • EF0 (65–85 mph / 105–137 km/u): lichte schade — takken van bomen afgebroken, dakbedekking beschadigd, lichte schade aan buitenhuizen.
  • EF1 (86–110 mph / 138–177 km/u): matige schade — auto's kunnen beschadigd raken, daken grotendeels beschadigd, buitenmuren van huizen gedeeltelijk aangetast.
  • EF2 (111–135 mph / 178–217 km/u): aanzienlijke schade — huizen met zwakke constructie kunnen ernstige schade krijgen, bomen ontworteld, zware voorwerpen verplaatst.
  • EF3 (136–165 mph / 218–266 km/u): zware schade — gehele woonwijken zwaar beschadigd, muren kunnen instorten, zware structuren ernstig aangetast.
  • EF4 (166–200 mph / 267–322 km/u): zeer zware schade — goed gebouwde huizen kunnen worden verwoest, voertuigen in de lucht geworpen, grote structurele vernieling.
  • EF5 (>200 mph / >322 km/u): vernietigende schade — goed gebouwde gebouwen volledig verwoest, zware objecten als betonplaten verplaatst, vrijwel volledige ontmanteling van structuren.

Methode: schade-indicatoren en schatterijen

In tegenstelling tot windmetingen met instrumenten, berust de EF-classificatie op het beoordelen van schade aan objecten. Onderzoekers gebruiken daarvoor vooraf vastgestelde damage indicators (zoals woningen, appartementsgebouwen, commerciële constructies, bomen, elektriciteitsmasten, mobiele huizen) en per indicator verschillende degrees of damage. Door de soort schade en de mate daarvan te koppelen aan bekende constructiesigenschappen wordt een geschatte windsnelheid afgeleid en daarmee het EF-niveau vastgesteld. De methode is het resultaat van ingenieurs- en meteorologische studies die de oorspronkelijke Fujita-schaal verfijnden.

Verschillen met de oorspronkelijke Fujita-schaal

  • De Enhanced Fujita-schaal geeft realistischere windschattingen doordat ze rekening houdt met bouwkwaliteit en specifieke schadepatronen.
  • De EF-schaal gebruikt meer en duidelijkere schade-indicatoren en graden van schade dan de oorspronkelijke Fujita-schaal.
  • Door aanvullende ingenieursanalyses zijn de windsnelheden in veel categorieën bijgesteld ten opzichte van de oudere schaal.

Beperkingen en kritiek

  • De EF-classificatie is een afgeleide schatting en hangt sterk af van de aanwezigheid en kwaliteit van gebouwen of objecten die schade hebben opgelopen. Tornado's over open land kunnen daardoor laag of niet-gedefinieerd beoordeeld worden, ook al kunnen de windsnelheden hoog zijn.
  • Bouwkwaliteit en lokale bouwvoorschriften beïnvloeden de schade en daarmee de beoordeling; slecht gebouwde huizen kunnen een hogere EF-classificatie doen lijken dan de werkelijke windsnelheid.
  • De classificatie is achteraf en kan worden herzien na aanvullend onderzoek of nieuwe informatie (bijvoorbeeld foto’s, structurele analyses of dopplermetingen).

Internationaal gebruik en voorbeelden

Hoewel de EF-schaal in de Verenigde Staten en Canada gebruikelijk is, hanteert niet elk land deze schaal; sommige landen gebruiken nog de oorspronkelijke Fujita-schaal, de TORRO-schaal (VK) of andere lokale methoden. Bekende tornado's die na de invoering van de EF-schaal als EF5 werden ingeschaald zijn onder andere de verwoestende tornado in Joplin (Missouri, 22 mei 2011) en de Moore-tornado (Oklahoma, 20 mei 2013).

Samenvatting

De Enhanced Fujita-schaal is een op schade gebaseerde methode om tornado-intensiteiten te schatten en vervangt in de Verenigde Staten de oudere Fujita-schaal. Ze biedt meer nauwkeurigheid door gebruik van specifieke schade-indicatoren en ingenieursinzichten, maar blijft beperkt door het feit dat de classificatie afhankelijk is van bestaand bouwkundig bewijs en achteraf wordt vastgesteld.