Het woord fistel komt van een Latijns woord dat buis of pijp betekent. In de geneeskunde is een fistel een abnormale verbinding tussen twee holle ruimten. Dit kunnen bloedvaten, darmen, of andere holle organen zijn. Fistels worden meestal veroorzaakt door een verwonding of operatie. Maar ze kunnen ook het gevolg zijn van een infectie of ontsteking. Fistels zijn meestal een ziekte, maar artsen kunnen om medische redenen fistels operatief aanleggen.