In de economie betekent gratis goed een goed dat beschikbaar is zonder productie, en dus niet schaars is. Het is beschikbaar in zoveel hoeveelheden als gewenst, zonder opportuniteitskosten voor de samenleving.

Een goed dat tegen een nulprijs beschikbaar wordt gesteld, is niet noodzakelijkerwijs een gratis goed. Een winkel zou bijvoorbeeld zijn voorraad kunnen weggeven in zijn promotie, maar voor de productie van deze goederen waren middelen nodig, dus dit zou geen gratis goed zijn in economische zin.

Er zijn drie soorten vrije goederen:

  • Middelen die zo overvloedig aanwezig zijn in de natuur dat er genoeg is voor iedereen om zoveel te hebben als ze willen. Een voorbeeld hiervan is de lucht die we inademen.
  • Middelen die gezamenlijk worden geproduceerd. Dit soort gratis goederen wordt geproduceerd als bijproduct van iets anders dat waardevoller is. Afvalproducten van fabrieken en huizen, zoals afgedankte verpakkingen, zijn vaak gratis goederen.
  • Ideeën en werken die kunnen worden gekopieerd tegen nul kosten, of bijna nul kosten. Als iemand bijvoorbeeld een nieuw apparaat uitvindt, zouden veel mensen deze uitvinding kunnen kopiëren, zonder dat het gevaar bestaat dat deze "bron" opraakt. Andere voorbeelden zijn computerprogramma's en webpagina's.

Intellectuele eigendomswetten hebben tot gevolg dat sommige goederen door de wet worden omgezet in schaarse goederen. Hoewel deze goederen gratis goederen zijn (in economische zin) wanneer ze zijn geproduceerd, hadden ze wel schaarse middelen nodig, zoals artistieke vaardigheid, om ze überhaupt te creëren. Zo worden intellectuele eigendomswetten zoals auteursrechten en octrooien soms gebruikt om de makers van dergelijke "intellectuele eigendom" exclusieve rechten te geven, om ervoor te zorgen dat mensen geïnteresseerd zijn in deze activiteiten.

Veel futuristen theoretiseren dat geavanceerde nanotechnologie met de mogelijkheid om elk soort materiaal automatisch om te zetten in een andere combinatie van gelijke massa, alle goederen in wezen vrije goederen zal maken, aangezien alle grondstoffen en productietijd perfect uitwisselbaar zullen worden.