Gilbert White | natuuronderzoeker en ornitholoog

Vroeg leven en onderwijs

White werd geboren in de pastorie van zijn grootvader in Selborne in Hampshire. Hij werd opgeleid door een privéleraar in Basingstoke voordat hij naar het Oriel College in Oxford ging. Hij verkreeg zijn diakenwijding in 1746 en werd volledig gewijd in 1749.

Daarna bekleedde hij verschillende curacies in Hampshire en Wiltshire, waaronder Selbourne. White bekleedde ook het ambt van Junior Proctor in Oxford en was Deken van Oriel College. In 1784 werd hij voor het laatst kapelaan van Selborne en bleef dat tot aan zijn dood.

Publicaties

White is vooral bekend van The Natural History and Antiquities of Selborne (1789). Dit was een verzameling van zijn brieven aan Thomas Pennant, de belangrijkste Britse zoöloog van die tijd, en de Hon. Daines Barrington, een Engelse advocaat en Fellow van de Royal Society. Deze brieven bevatten White's ontdekkingen over lokale vogels, dieren en planten. White geloofde meer in het observeren van vogels dan in het verzamelen van exemplaren. Hij was een van de eersten die de op elkaar lijkende tjiftjaf, bosrietzanger en bosrietzanger van elkaar konden onderscheiden aan de hand van hun zang.

White wordt door velen beschouwd als de eerste ecoloog van Engeland en als een van de grondleggers van het moderne respect voor de natuur.

• White, Gilbert 1789. The Natural History and Antiquities of Selborne, in the County of Southampton: met gravures en een bijlage. Londen: Gedrukt door T. Bensley; voor B. White and Son.

• White, Gilbert 1795. A Naturalist's Calendar, with observations in various branches of natural history, extracted from the papers of the late Rev. Gilbert White of Selborne, Hampshire, Senior Fellow of Oriel College, Oxford. Nooit eerder gepubliceerd. Londen: gedrukt voor B. en J. White, Horace's Head, Fleet Street. Deze postume verzameling van niet eerder gepubliceerd materiaal werd samengesteld door J. Aikin.