Gisella Perl

Vroeg leven

Perl werd geboren op 10 december 1907 in de stad Sighetu Marmaţiei in Roemenië (destijds Transsylvanië genoemd). Op 16-jarige leeftijd slaagde ze als eerste van haar middelbare schoolklas; ze was de enige vrouw en de enige Jood in de klas. Ze wilde dokter worden, maar dat mocht eerst niet van haar vader. Later vertelde ze de New York Times:

"[Mijn vader zei] 'Ik wil niet dat mijn dochter haar geloof verliest en zich afkeert van het Jodendom.' ... Enkele maanden later benaderde ze hem opnieuw, deze keer met een gebedenboek dat hij haar had gegeven, en zei: "Ik zweer op dit boek dat waar het leven me ook brengt, onder welke omstandigheden dan ook, ik altijd een goede, ware Jood zal blijven. Maurice Perl gaf toe, en ze schreef zich in voor een medische opleiding. Jaren later, op de dag dat ze een honorarium kreeg van haar eerste patiënt, kocht ze een ander gebedenboek en liet er haar vaders naam in graveren. ...

Haar vader droeg dat boek het crematorium in Auschwitz binnen."

Het leven in de concentratiekampen

Nadat de nazi's Roemenië waren binnengevallen, werden Dr. Perl en haar familie naar het concentratiekamp Auschwitz gestuurd. Daar werden Dr. Perl's man, enige zoon, ouders en uitgebreide familie allemaal vermoord door de nazi's. Dr. Perl mocht blijven leven omdat ze dokter was. Ze kreeg de taak om als dokter in het kamp te werken. Ziekten (zoals allerlei infecties), verwondingen, ondervoeding en vele andere problemen kwamen veel voor onder de gevangenen. Dit kwam door de verschrikkelijke leefomstandigheden in de kampen, waar gevangenen werden geslagen, niet genoeg te eten kregen, geen schoon water of toiletten kregen, gedwongen werden hard te werken en zo dicht op elkaar moesten leven dat ziektes zich snel verspreidden. Het was de taak van Dr. Perl om deze gevangenen te helpen, maar zij had niet eens de meest elementaire medische benodigdheden, zoals antiseptica, zeep, schone doeken voor wonden, medicijnen of zelfs stromend water.

Dr. Perl is het beroemdst omdat hij het leven van honderden vrouwen heeft gered door hun zwangerschap af te breken. Dit redde het leven van de vrouwen omdat zwangere vrouwen vaak werden geslagen en gedood, of door Dr. Josef Mengele werden gebruikt voor vivisecties (wat betekent dat ze zonder verdoving werden opengesneden. In 1982 herinnerde Dr. Perl zich:

"De grootste misdaad in Auschwitz was zwanger zijn... Dr. Mengele zei me dat het mijn plicht was elke zwangere vrouw aan te geven bij hem. Hij zei dat ze naar een ander kamp zouden gaan voor betere voeding, zelfs voor melk. Dus vrouwen begonnen direct naar hem toe te rennen en zeiden: "Ik ben zwanger. Ik hoorde dat ze allemaal naar het onderzoeksblok werden gebracht om als proefkonijnen [in medische experimenten] te worden gebruikt, en dan zouden twee levens in het crematorium worden gegooid. Ik besloot dat er nooit meer een zwangere vrouw in Auschwitz zou zijn.

In januari 1945 naderden Russische soldaten Auschwitz. De nazi's stuurden iedereen in Auschwitz naar een ander concentratiekamp, Bergen-Belsen. In april 1945 bevrijdden Britse soldaten het kamp. Terwijl de soldaten oprukten om het kamp te bevrijden, beviel Dr. Perl van een baby.

Na haar vertrek uit Bergen-Belsen ontdekte Dr. Perl dat zowel haar man als haar zoon waren overleden. Ze probeerde zichzelf te doden met gif, en werd naar een klooster in Frankrijk gestuurd om te herstellen. Ze bleef daar tot 1947.

Leven in de Verenigde Staten

In maart 1947 ging Dr. Perl naar New York City en probeerde Amerikaans staatsburger te worden. In plaats van behandeld te worden als een slachtoffer van de Nazi concentratiekampen, werd ze behandeld als een verdachte. Ze werd ondervraagd en beschuldigd van het helpen van de nazi-artsen in Auschwitz bij het uitvoeren van mensenrechtenschendingen. Uiteindelijk werd haar in 1951 het staatsburgerschap verleend.

Dr. Perl begon te werken als gynaecoloog in het Mount Sinai ziekenhuis in New York, en bracht alleen al in New York ongeveer 3000 baby's ter wereld. Ze werd een expert in de behandeling van onvruchtbaarheid en hielp koppels die moeite hadden om zwanger te worden.

Ik was een dokter in Auschwitz

In juni 1948 publiceerde Gisella Perl haar verhaal, genaamd Ik was dokter in Auschwitz. In het boek vertelt ze over de verschrikkingen die ze daar als gevangenendokter heeft gezien. In het boek beschrijft Perl de experimenten van Joseph Mengele, hoe zij zoveel mogelijk gevangenen probeerde te redden en hoe de nazi-artsen jonge vrouwen zonder verdoving aan hun borsten lieten opereren, omdat de directrice, Irma Grese, hen graag zag lijden.

Publicaties

Dr. Perl werd later herenigd met haar dochter, Gabriella Krauss Blattman, die ze tijdens de oorlog wist te verbergen. Ze verhuisden beiden naar Herzliya, Israël. Perl stierf in 1988 in Israël. Zij was de enige auteur of coauteur van negen artikelen over vaginale infecties, gepubliceerd tussen 1955 en 1972.

In 2003 kwam de film Out of the Ashes uit. Deze was gebaseerd op het levensverhaal van Dr. Perl, met Christine Lahti als Dr. Perl.

Verwante pagina's

• De Holocaust
• Concentratiekamp Auschwitz
• Dr. Josef Mengele
• Concentratiekamp Bergen-Belsen