Giorgio Vasari

Vasari werd in 1511 geboren in een rijke familie in de stad Arezzo in Toscane. Toen hij 13 was werd hij naar Florence gestuurd om te studeren in de ateliers van de bekende kunstenaars Andrea del Sarto. Florence is zo beroemd om de kunsten dat studenten als Vasari er al sinds Giotto in de jaren 1200 naartoe gaan om er te leren schilderen en beeldhouwen. De twee beroemdste kunstenaars ter wereld, Leonardo da Vinci en Michelangelo leefden allebei nog toen Vasari een jongen was en hadden allebei in Florence gestudeerd. Vasari had het geluk Michelangelo te ontmoeten, die als een grote held voor Vasari was.

Vasari leerde goed, en werd een van de favoriete kunstenaars van de groothertog Cosimo I van de Medici-familie die toen over Florence heerste. Hij deed allerlei belangrijke klussen voor hen. Een van de belangrijkste gebouwen in de stad was het Palazzo Vecchio (het "Oude Paleis") dat eigenlijk een middeleeuws fort was, waar de gemeenteraad altijd vergaderde. Vasari kreeg de opdracht om de muren van de enorme vergaderzaal te versieren met geschilderde fresco's.

Vasari was erg goed in het leiden van belangrijke artistieke klussen, maar hij was eigenlijk niet zo'n goede schilder als architect. Een van zijn belangrijkste architectenklussen was het begin van de bouw van de Uffizi (Kantoren) in Florence. Dit zijn twee lange gebouwen die tegenover elkaar staan op een lange smalle binnenplaats, waarvan de ene kant uitkomt op het stadsplein en de andere kant op de rivier de Arno. Aan het eind waar de rivier is, ontwierp Vasari een prachtige "loggia", een soort veranda met twee verdiepingen die de twee gebouwen verbindt. Het maakt de smalle binnenplaats en het uitzicht op de rivier tot een decor waar prachtige dingen kunnen gebeuren. De Uffizi is nu een van de beroemdste kunstgalerijen ter wereld.

Vasari had een andere belangrijke taak voor de Medici familie. Eleanor, de vrouw van hertog Cosimo I, had een huis gekocht. Het was verreweg het grootste huis in de stad, en stond tegenover de Uffizi. De Medici-familie was niet altijd even populair. De vorige hertog, Alessandro, was vermoord. Dus om de familie veilig te houden, hadden ze een vluchtroute nodig van het Palazzo Vecchio naar het Palazzo Pitti aan de andere kant van de rivier. Vasari werd geacht deze te ontwerpen. De vluchtroute is genoemd naar zijn ontwerper. Het wordt de "Vasari Corridor" genoemd.

De gang begint bij het Palazzo Vecchio en loopt langs de bovenste verdieping van het Uffizi en over de loggia bij de rivier, dan loopt hij over bogen langs de straat bij de rivieroever, boven een mooie overdekte loopbrug op straatniveau waar men tegenwoordig souvenirs kan kopen. De Vasari Corridor komt dan bij een brug, de Ponte Vecchio. Het is de oudste, beroemdste brug van de stad, en aan beide zijden stonden rijen winkels en huizen. Maar dat vonden de Medici niet erg! Ze lieten gewoon alles neerhalen wat in de weg stond. Als de Corridor aan de andere kant van de rivier komt, maakt hij enkele bochten. Sommige gebouwen werden neergehaald om plaats te maken, maar de familie Mannelli, die in een grote toren woonde, was niet zo meegaand en dus werd de gang om de muren heen gelegd. Uiteindelijk bereikt men het Palazzo Pitti, een enorm gebouw van bruine steen, met grote gebeeldhouwde leeuwenkoppen onder alle ramen. Vasari bouwde andere gebouwen die mooier zijn, maar de Vasari Corridor is waarschijnlijk zijn beroemdste.

Vasari's meesterwerk is zijn boek "De levens van de grote architecten, schilders en beeldhouwers van Italië", voor het eerst gepubliceerd in 1550. Het is een biografisch boek. Het vertelt de levens van Italiaanse kunstenaars, van Giotto die rond 1300 leefde tot Michelangelo die nog leefde toen Vasari zijn boek schreef. Van sommige kunstenaars is heel weinig bekend, behalve de verhalen die Vasari hoorde en in zijn boek schreef. Hoewel tegenwoordig bekend is dat Vasari soms fouten maakte, geeft hij een prachtig beeld van de karakters van de kunstenaars, en vertelt hij allerlei vermakelijke verhalen.

Vasari vertelt niet alleen de levensverhalen van de kunstenaars. Hij beschrijft ook hun kunstwerken zeer gedetailleerd. Dankzij Vasari weten kunsthistorici van veel belangrijke kunstwerken die verloren zijn gegaan. Het is dankzij Vasari dat we weten dat de Mona Lisa ooit wenkbrauwen had. Vasari schrijft over de kunstwerken als een geschiedenis. Hij geloofde dat de gotische kunst van de Middeleeuwen niet zo goed was als de kunst van Florence in de 15e eeuw (1400) en dat Michelangelo, die schilderde in het begin van de 16e eeuw (1500) de grootste kunstenaar was sinds de dagen van het oude Griekenland. Hij geloofde dat de verandering naar de grote kunst van de Renaissance begon met Giotto rond 1300. Vasari stopt al deze ideeën in zijn boek en laat zien hoe de ene kunstenaar van de andere leerde, en hoe de veranderingen in de kunst tot stand kwamen. "Vasari's Lives" is het eerste kunstgeschiedenisboek dat ooit werd geschreven.

• Renaissance
• Florence
• Schilderen
• Biografie