Grammaticaal geslacht

Indo-Europese talen

Het Proto-Indo-Europees, de veronderstelde vooroudertaal van de Indo-Europese talen, kende drie geslachten, mannelijk (mannelijk), vrouwelijk (vrouwelijk) en onzijdig (neutraal). Het geslacht van een woord bepaalt hoe een woord wordt uitgesproken. In het Duits bijvoorbeeld is het woord voor man mannelijk (der Mann), het woord voor vrouw vrouwelijk (die Frau), en het woord voor meisje onzijdig (das Mädchen). Het geslacht van een woord heeft in bepaalde talen geen verband met het biologische geslacht, maar is een manier om woorden grammaticaal te ordenen. Veel Indo-Europese talen, zoals het Russisch, Duits en Latijn, kennen nog alle drie de geslachten.

Sommige Indo-Europese talen hebben het onzijdige geslacht verloren en hebben het vervangen of helemaal afgeschaft. In het Frans zijn alle zelfstandige naamwoorden mannelijk (zoals in de jongen "le garçon") of vrouwelijk (zoals in het meisje "la fille"), maar alle meervouds zelfstandige naamwoorden gebruiken het meervoudsgeslacht (zoals in de jongens "les garçons" en de meisjes "les filles").

In het Spaans zijn er alleen mannelijke en vrouwelijke woorden, maar het geslacht in zelfstandige naamwoorden wordt meestal gemarkeerd door een klinker aan of nabij het einde. De meeste mannelijke zelfstandige naamwoorden eindigen op de klinker "-o" en de meeste vrouwelijke op de klinker "-a". Bij bezielde (levende) zelfstandige naamwoorden is het geslacht van het zelfstandig naamwoord altijd verbonden met het biologische geslacht. Een mannelijke hond is bijvoorbeeld "perro" en een vrouwelijke hond is "perra". Als het geslacht onbekend is, is het zelfstandig naamwoord automatisch mannelijk. In meervoudsvormen, als ten minste één van de zelfstandige naamwoorden mannelijk is, moet het meervoudsnaamwoord mannelijk zijn, zelfs als de meerderheid vrouwelijk is, zoals bij de vrienden "los amigos". Als echter alle leden van een meervoudsnaamwoord vrouwelijk zijn, dan is het meervoudsnaamwoord vrouwelijk, zoals in "las amigas".

Hoewel het Engels drie geslachten kent, worden de meeste zelfstandige naamwoorden niet gemarkeerd door het geslacht. Het geslacht van voornaamwoorden moet echter overeenkomen met het biologische geslacht van bezielde zelfstandige naamwoorden. Mannen moeten mannelijk zijn en vrouwen vrouwelijk. Alle meervoudige en levenloze zelfstandige naamwoorden moeten onzijdig zijn. Sommige taalkundigen noemen het Engelse geslachtssysteem natuurlijk geslacht.

Andere talen

In het Chinees hebben woorden geen grammaticaal geslacht, maar er zijn toch drie geslachtsgebonden voornaamwoorden. Het mannelijke voornaamwoord wordt geschreven als 他, het vrouwelijke als 她, en het onzijdige als 它. Ook al worden ze alle drie met een ander Chinees karakter geschreven, toch worden ze alle drie precies hetzelfde uitgesproken, als "tā" in het Mandarijn. Daarom gebruiken veel Chinese leerlingen van het Engels de Engelse voornaamwoorden niet correct. In sommige contexten, als het geslacht onbekend is, wordt het voornaamwoord in pinyin geschreven als "Ta", zelfs als de rest van het document in Chinese karakters is geschreven.

In het Japans wordt het grammaticale geslacht niet gebruikt, omdat mensen meestal worden aangeduid met naam en/of titel en niet met een voornaamwoord. Van mannen en vrouwen wordt echter verwacht dat zij verschillende voornaamwoorden gebruiken. Vrouwen worden bijvoorbeeld geacht "watakushi", "watashi" of "atashi" te zeggen als zij in de eerste persoon spreken, maar mannen zeggen meestal "watashi" als zij beleefd spreken en "boku" of "ore" als zij duidelijk spreken.