Le Hameau de la Reine

Pittoreske gehuchten zoals Le Hameau de la Reine waren niet onbekend in het 18e eeuwse Frankrijk. De Prins van Condé had er een in Chantilly en er was een dorp in Méréveille. De aanleg van deze dorpen werd beïnvloed door de natuurfilosofie van Rousseau en de landleven genre schilderijen van de schilders Greuze, Le Nain, en Chardin. Le Hameau werd ontworpen voor koningin Marie Antoinette door haar favoriete architect Richard Mique en de schilder Hubert Robert. De schilders Tolède en Dardignac schilderden duizenden kleine scheurtjes en vals vakwerk in de bouwwerken om de schilderachtige nederigheid, armoede en ouderdom te suggereren. Alle gebouwen in het gehucht waren min of meer naar het voorbeeld van soortgelijke gebouwen in Normandië en Vlaanderen. De bouw van het gehucht begon in 1783 en werd in vier of vijf jaar voltooid.

Het doel van het gehucht was om de koningin een plaats te geven waar zij het eenvoudige leven kon spelen, ver van het drukke Franse hof. Het gehucht ligt te midden van weiden aan de rand van een meer dat ontstaan is door het water van Marly. De gebouwen zijn verdeeld in twee groepen. De ene groep werd door de koningin gebruikt voor haar plezier en amusement. De andere groep werd gebruikt voor het werk op de boerderij. De boerderij produceerde melk en eieren voor de koningin. In de zuivelfabriek werden kazen gemaakt. De Koningin proefde deze producten in een marmeren zaal.

De structuren zijn:

• Het huis van de koningin is door een houten galerij verbonden met een biljartkamer en een bovenwoning. Het huis van de Koningin heeft op de eerste verdieping een eetkamer en een speelkamer. De tweede verdieping heeft een grote en een kleine woonkamer, en een Chinese kamer.
• Het boudoir van de koningin is een woonkamer en garderobe voor gebruik door de koningin.
• De Marlborough Tower (Visserstoren) is een vuurtoren die werd gebruikt voor het zenden van signalen naar het paleis van Versailles. Vanaf deze toren vertrokken boten en werd het visgerei opgeslagen.
• De molen werd gebruikt om graan te malen. Er was een wasserij.
• De keuken en bakkerij (de Warming Room) bevonden zich aan de achterzijde van het huis van de Koningin. Ze werd gebruikt om de maaltijden van de koningin te bereiden.
• De zuivelfabrieken.
• De boerderij. Deze stond los van het gehucht omdat het een functionerend gebouw was, en geen speelhuis. De boer die door de koningin was aangesteld om de boerderij en de melkerij te leiden was Valy Bussard, die op 14 juni 1785 uit Touraine aankwam. Zijn gezin voegde zich in december bij hem.
• De duiventil. De duiventil en duivenhokken stonden bij het meer. Hanen en hennen van verschillende soorten werden uit het westen van Frankrijk aangevoerd en vestigden zich in 1785 in de volière.
• The Housekeeper's Cottage. Dit huis ligt aan de rand van het water. De eerste bewoner, de Zwitser Jean Bersy, woonde er met zijn gezin.
• De schuur. Gebruikt als balzaal. Verbrand tijdens de Franse Revolutie, en totaal verwoest tijdens het Eerste Keizerrijk.
• De Tempel der Liefde.
• De Belvedere.

De koningin hield van het eenvoudige leven. Het was een onderbreking van de stijfheid van het hof. Ze deed alsof ze een boerenmeisje was in het gehucht. Ze droeg eenvoudige mousseline jurken en een strooien hoed. Ze at de producten van de boerderij. Alleen haar beste vrienden mochten het gehucht binnen. Er was een balzaal (een zaal om dansfeesten te houden) en een biljartzaal. Ze wilde haar kinderen laten kennismaken met echte dieren en hield twee koeien in het gehucht, Blondie en Brownie. Beiden werden gewassen en geborsteld voor een bezoek van de koningin. Eenden, ganzen en schapen werden in het gehucht gehouden, evenals een bok uit Zwitserland.

Het Franse volk geloofde dat de koningin zich egoïstisch vermaakte in een tijd dat Frankrijk een nationale crisis naderde. Na de Franse Revolutie werd het gehucht verlaten en raakte het in verval. In de jaren 1990 werd het gerestaureerd. Het gehucht van de koningin is nu open voor het publiek.