Kindertijd in Wenen (1755-1767)
Op de ochtend van 2 november 1755 beviel Maria Teresa, koningin van Hongarije en keizerin van het Heilige Roomse Rijk, van Marie Antoinette, haar vijftiende kind en laatste dochter. De keizerin werd na de geboorte snel weer beter en zou er gelukkig en gezond uitzien. Marie Antoinette werd verzorgd door Constance Weber, een wet-nurse. Toen Marie Antoinette een kind was, gaf ze vaak geschenken aan Constance Weber en haar zoon, Jozef. Volgens Jozef zei Marie Antoinette ooit tegen Constance: "Goede Weber, zorg voor je zoon".
Joseph Weber voegde eraan toe dat de Aartshertogen en Aartshertoginnen vrienden mochten maken met "gewone" (gewone) kinderen. Behalve op formele feestelijkheden werden mensen die geen hoge geboorte of titel hadden toch graag gezien en toegelaten tot het hof. Marie Antoinette stond in haar jeugd bekend als "Antoine". De Oostenrijkse hofjongen Madame Antoine groeide op en begon al veel minder formeel te worden. Antoine kreeg les van gravin Brandeis, die van Marie Antoinette hield en haar heel vriendelijk behandelde. Antoine's eerste aangetekende brief, geschreven toen ze 11 of 12 jaar oud was, was aan "liefste Brandeis" van "je trouwe leerling (student) die je dierbaar is, Antoine". Maar hoewel de gravin Antoine leerde over moraal en religie, gaf ze haar geen voorlichting over vele andere onderwerpen en Antoine hield er niet van zich te concentreren. Later zei een van haar vrienden dat als ze sprak, haar woorden niet met elkaar verbonden waren, "als een sprinkhaan". In feite kon Antoine op haar twaalfde niet schrijven of zelfs maar Frans en Duits spreken, hoewel ze goed Italiaans sprak. Maar ze hield erg van muziek. In 1759, kort voordat ze vier jaar oud werd, zong Antoine een Frans lied op een feestje voor haar vader, terwijl haar broers en zussen Italiaanse liederen zongen. Ze luisterde en ontmoette Wolfgang Amadeus Mozart, die ook eens "wonderbaarlijk" speelde. Mozart probeerde Antoinette ten huwelijk te vragen. Ze zou uiteindelijk een fan zijn van Mozart's muziek. Ze stond ook bekend om haar prachtige dans en de sierlijke manier waarop ze haar hoofd droeg. Ze had officieel les gekregen van de beroemde Franse balletmeester Jean-Georges Noverre. Ze was veel minder bedreven in het lezen.
Toch hield ze van haar jeugd in Wenen en miste ze die later heel erg. Ze zei ooit over haar moeder: "Ik hou van de Keizerin, maar ik ben bang (bang) voor haar, zelfs op een afstand; als ik haar schrijf, voel ik me nooit helemaal op mijn gemak (comfortabel)". Ze had een hekel aan haar zus, de aartshertogin Marie "Mimi" Christine, van wie haar moeder het meest leek te houden. Maar haar relatie met haar zus Maria "Charlotte" Carolina was heel anders: ze hielden van elkaar. Ze waren erg close, en een schilder zei later dat ze "veel op elkaar leken (en op elkaar leken)". Charlotte was sterker, en Antoine werd meestal mooier gevonden.
Een politiek huwelijk (1767-1770)
Begin 1767 had de keizerin vijf dochters bij zich. Marie Christine was al getrouwd met Prins Albert van Saksen. Elizabeth, die erg knap was, was 23, Amalia bijna 21, Josepha was 16, Charlotte was 14, en Antoine was nu 12. De keizerin wilde Josepha, die zachtaardig en mooi was, laten trouwen met Karel III van Spanje. Maar toen begonnen er slechte dingen te gebeuren. De tweede vrouw van haar zoon Joseph stierf aan de pokken en werd begraven. Daarna ving Maria Teresa de pokken en stierf bijna.
Dan neemt Maria Teresa haar dochter Josepha, die op het punt staat haar bruidsreis naar Napels te beginnen, mee naar het graf van Jozef's vrouw om te bidden. Maar het graf was niet goed genoeg afgesloten. Waarschijnlijk heeft Josepha hierdoor plotseling pokken gevangen en is hij gestorven. Elizabeth ving ook de ziekte op. Ze leefde, maar haar schoonheid was verdwenen. Antonia, die de pokken had gevangen toen ze twee jaar oud was en weer gezond werd, kreeg de ziekte niet.
Maar een bruid was nog steeds nodig voor koning Ferdinand van Napels. Maria Teresa schrijft snel een brief waarin ze uitlegt wat er een maand na de dood van Josepha met Karel III van Spanje is gebeurd. "Ik geef je ... een van mijn dochters om het verlies goed te maken," schreef ze. "Ik heb op dit moment (op dit moment) twee die kunnen passen, een is de aartshertogin Amalia die een mooi gezicht zou hebben en wiens gezondheid zou moeten beloven ... de andere is de aartshertogin Charlotte die ook zeer gezond is en een jaar en zeven maanden jonger is dan de koning van Napels." Al snel trouwde de koning van Napels met Charlotte en Amalia was getrouwd met de kleinzoon van Lodewijk XV, Don Ferdinand van Parma. Amalia was niet blij met de beslissing van haar moeder.
De enige dochter die nog over is, is nu Marie Antoinette. Keizerin Maria Theresia besluit Antonia te gebruiken om Oostenrijk bevriend te maken met Frankrijk. Na lange discussies werd Antonia verloofd met Louis-Auguste, de Franse kroonprins. De hertog van Choiseul uit Frankrijk en de prins van Starhemberg uit Oostenrijk hielpen bij het regelen van de bruiloft.
Ze begonnen meteen met de voorbereiding van Marie Antoinette op haar huwelijk. Haar tanden waren krom, maar een Franse tandarts kwam het repareren. Na een pijnlijke drie maanden had Marie Antoinette een glimlach die "heel mooi en recht" was. Haar dikke "berg krullen" werd gekleed door Larsenneur, een beroemde kapper die haar haar poederde en verzachtte. Marie Antoinette had ook een hoog voorhoofd, wat in die tijd niet in de mode was, hoewel ze een lange, sierlijke nek had.
Ook haar opleiding is veranderd. In november 1768 ging de Abbe Jacques-Mathieu de Vermond naar Wenen om les te geven aan Antonia. Ze was slim, maar zonder de kennis die een toekomstige koningin zou moeten hebben. Ze was ook lui en niet in staat zich te concentreren. Ze kon niet goed lezen of schrijven in het Frans of Duits, maar een jaar nadat Vermond was aangekomen, kon ze het goed genoeg spreken. Tegen de tijd dat ze Oostenrijk verliet, sprak ze gemakkelijk en goed Frans, ook al had het een klein Duits accent. De Abbe vond ook dat Marie Antoinette niet veel wist over de Franse geschiedenis, die ze samen zorgvuldig bestudeerde. Uiteindelijk kreeg Marie een vrij goede opleiding.
