Het lijkt erop dat het idee van een alfabet - een schrift dat volledig op klank is gebaseerd - is gekopieerd en aangepast om in vele verschillende talen te passen. Hoewel geen enkel alfabet perfect bij zijn taal past, zijn ze flexibel genoeg om bij benadering in elke taal te passen. Het alfabet was een unieke uitvinding. p12
Het Romeinse alfabet, het Cyrillische en enkele andere komen van het oude Griekse alfabet, dat dateert van ongeveer 1100 tot 800 v. Chr. p167 Het Griekse alfabet is waarschijnlijk ontwikkeld uit het Phoenicische schrift, dat iets eerder verscheen, en enkele vergelijkbare lettervormen had.
De Phoeniciërs spraken een Semitische taal, die gewoonlijk Kanaänitisch wordt genoemd. Tot de Semitische taalgroep behoren het Arabisch, het Maltees, het Hebreeuws en ook het Aramees, de taal die door Jezus werd gesproken. We weten niet veel over hoe het alfabetische idee is ontstaan, maar de Feniciërs, een handelsvolk, kwamen met letters die door de vroege Grieken werden aangepast om hun alfabet te produceren. Het grote verschil is dat het Fenicische schrift geen zuivere klinkers had. Het Arabische schrift heeft klinkers die al dan niet door diakritische tekens (kleine tekens boven of onder de lijn) kunnen worden aangegeven. De oudste manuscripten van de Qu'ran hadden geen diakritische tekens. Israëlische kinderen tot ongeveer de derde klas gebruiken Hebreeuwse teksten met toegevoegde klinker-'puntjes'. p89
Geen enkel oud schrift, alfabetisch of niet, had vóór de Grieken zuivere klinkers. Het Griekse alfabet heeft zelfs twee klinkers (Eta en Epsilon) voor de 'e' en twee (Omega en Omicron) voor de 'o', om onderscheid te maken tussen de lange en korte klanken. Het lijkt erop dat zowel over de Fenicische uitvinding als over de Griekse aanpassing zorgvuldig is nagedacht, maar van beide processen zijn geen details bewaard gebleven.
Semitische schriften stammen blijkbaar af van het Proto-Sinaïtisch, een schrift waarvan slechts 31 inscripties (plus 17 twijfelachtige) bekend zijn. Sommige onderzoekers denken dat de oorspronkelijke bron van dit schrift het Egyptische hiëratische schrift was, dat aan het eind van het Middenrijk (rond 1900 v. Chr.) enkele alfabetische tekens had toegevoegd om de medeklinkers van buitenlandse namen weer te geven. De Egyptische activiteit in de Sinaï was in die tijd op haar hoogtepunt. Een soortgelijk idee was al vele jaren eerder geopperd.
